La longue et sombre histoire du premier hôpital psychiatrique du pays de Galles a été découverte par un homme qui y a travaillé pendant plus de trois décennies.

L’asile lunatique des comtés du nord du Pays de Galles à Denbigh a ouvert ses portes en 1848 pour fournir des soins aux personnes parlant gallois souffrant de maladies mentales.

En réalité, jusqu’à 1 500 patients, dont des enfants ayant des troubles d’apprentissage, des patients atteints de démence, des toxicomanes et de nombreux épilepsie vivait dans l’établissement tentaculaire aux côtés d’autres personnes atteintes d’une maladie mentale aiguë.

Il faudrait près de 80 ans avant l’introduction de traitements de santé mentale, même rudimentaires.

La surpopulation et le manque de personnel y ont rendu les conditions « vraiment difficiles », explique Clwyd Wynne, qui a écrit un livre sur l’histoire de l’asile.

« Ils pensaient que les gens étaient possédés, cela ne fait aucun doute… ils n’avaient pas vraiment la moindre idée de ce qui se passait.

« Il n’y avait aucune forme de traitement pour la maladie mentale jusqu’aux années 1930, vraiment, donc pendant les 78 premières années environ de l’hôpital, les seuls traitements étaient l’emploi et les loisirs. »

Il a déclaré que les patients étaient régulièrement mis au travail dans les jardins, la buanderie ou les cuisines de l’hôpital : « Rien que dans la buanderie, il y avait environ 25 à 30 patients qui y travaillaient et seulement deux membres du personnel.

L’hôpital a fait l’objet d’une inspection annuelle de la part du alors commissaires dans Lunacy: « Il y avait des moments où ils étaient très critiques et il y avait des moments où ils faisaient l’éloge de l’hôpital », a-t-il déclaré.

« Il y a des rapports dans les procès-verbaux annuels de l’hôpital selon lesquels le personnel a été licencié pour avoir frappé des patients ou les avoir maltraités d’une manière ou d’une autre.

« Je pense que la majorité du personnel était de très bonnes personnes et a fait de son mieux dans des circonstances très éprouvantes et difficiles. »

Ses recherches ont montré que le plus jeune enfant de l’hôpital était un enfant de six ans souffrant d’un trouble d’apprentissage.

« Vous aviez des gens qu’on appelait des idiots et des imbéciles qui étaient des gens avec ce que nous appelons maintenant des troubles d’apprentissage », a-t-il déclaré.

« Ces descriptions sont évidemment totalement inacceptables maintenant, mais dans le jargon de l’époque, c’était ainsi qu’elles décrivaient les gens. »

Il a déclaré qu’environ 20% des patients souffraient d’épilepsie à un moment donné : « Maintenant, vous ne verriez jamais quelqu’un souffrant d’épilepsie être admis dans un hôpital psychiatrique parce qu’il sait maintenant que c’est une maladie neurologique », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que de nombreux soldats de la Première Guerre mondiale sont devenus des patients et qu’une cinquantaine d’entre eux y sont restés dans les années 1950 : « Ils avaient été endommagés par ce qui leur était arrivé dans les forces armées … il n’y avait alors aucun traitement pour eux. »

D’autres soldats sont devenus des patients après avoir été syphilis: « Ils ont fini comme ce que nous avons appelé GPI – une paralysie générale des aliénés… ils ont fini par être à l’hôpital pendant de très nombreuses années. »

Lorsqu’il a commencé à travailler à l’hôpital, alors rebaptisé North Wales Hospital for Nervous and Mental Disorders, à l’âge de 19 ans en 1965, la plupart des traitements impliquaient des médicaments et la thérapie par électrochocs (ECT) n’était effectuée qu’avec un anesthésique – mais pas toujours.

« Quand ils ont commencé à administrer l’ECT ​​en 1942, les patients étaient conscients », a-t-il déclaré.

« C’était vraiment assez grossier, c’était un peu comme quand ils ont commencé à faire des amputations, et ils donnaient juste une gorgée de whisky à quelqu’un, puis lui coupaient la jambe.

« L’ECT était un peu comme ça en ce sens qu’ils ne leur donnaient pas d’anesthésique ou de relaxant musculaire et qu’ils leur donnaient le choc, puis ils tremblaient violemment, parfois ils disloquaient leurs articulations ou se cassaient même des os. »

L’usage des lobotomies était aussi en voie de disparition : « J’étais juste à la fin de la période où ils faisaient leucotomie préfrontale et donc je n’ai vu que deux ou trois personnes qui ont effectivement subi cette opération. »

En 1961, Enoch Powell, le secrétaire à la Santé, a annoncé la fermeture des hôpitaux psychiatriques britanniques de l’époque victorienne, mais ce n’est qu’en 1986 que le premier asile a été effectivement fermé.

L’hôpital du nord du Pays de Galles a fermé ses portes en 1995.

Lorsqu’il est devenu clair que les jours de l’hôpital étaient comptés, M. Wynne, alors responsable des soins infirmiers, et plusieurs collègues ont décidé de demander au personnel de rechercher d’anciens documents et aux personnes de la région de présenter des photographies.

Les procès-verbaux des réunions annuelles de l’hôpital datant de son ouverture ont été retrouvés ainsi que des notes de cas et de vieilles photographies datant des années 1800.

Après des décennies de recherche, M. Wynne a écrit Victorian Asylum, le premier des trois volumes couvrant l’histoire de l’hôpital.

Depuis le départ du dernier patient il y a 26 ans, le bâtiment abandonné classé Grade II a eu plusieurs propriétaires et est tombé dans un grave état de délabrement.

En 2013, le comité d’urbanisme du conseil a voté en faveur d’un ordre d’achat obligatoire et en septembre prévoit de le transformer en jusqu’à 300 maisons ont été approuvés.

Le bâtiment abandonné a captivé l’imagination de beaucoup.

Le week-end dernier, la police du nord du Pays de Galles a émis un ordre de dispersion pour le site, craignant une augmentation des comportements antisociaux à l’occasion d’Halloween « étant donné son histoire et sa fascination continue pour les chasseurs de fantômes et les explorateurs urbains ».

En 2008, l’émission télévisée Most Haunted a diffusé une enquête en direct sur les fantômes depuis le bâtiment délabré, ce que M. Wynne a qualifié de « grave erreur ».

« De toute évidence, cela a été une cible pour les chasseurs de fantômes. Pour être honnête, c’était un tas d’ordures, mais il y avait des membres du personnel qui ont dit qu’ils avaient vu quelque chose.

« Beaucoup d’entre eux l’appelaient la Dame Grise – je n’ai jamais rien vu. »

Il a déclaré que l’hôpital suscitait des émotions différentes chez les habitants de Denbigh : « Les gens dont la famille y travaillait ont beaucoup de sentiments chaleureux à propos de l’endroit et il y en a d’autres qui ne s’en approcheraient pas par peur, sans savoir ce qui s’y est passé. »

Il espère que son livre apportera enfin ces réponses.