L’urbanisation rapide de la région est au cœur de cette transformation. Entre 1970 et 2017, les économies en développement d’Asie ont dépassé le reste du monde à la fois en termes d’expansion démographique et de taux de croissance, avec le population urbaine en augmentation 3,4 % par an, contre 2,6 % dans le reste du monde en développement et 1 % dans les économies développées. Le rythme devrait se poursuivre dans les années à venir, la région devant accueillir plus d’un milliard de nouveaux citadins d’ici 2050.
Aujourd’hui, les villes d’Asie-Pacifique acquièrent une renommée internationale avec Auckland, Osaka, Adélaïde, Wellington, Tokyo, Perth, Melbourne et Brisbane formant huit des 10 plus performantes du Indice mondial de qualité de vie 2021 par l’Economist Intelligence Unit. Mais dans les zones géographiques à faible revenu du continent, les citoyens sont confrontés aux environnements de vie les plus difficiles au monde. Dans un Classement 2021 sur les 100 villes du monde les plus exposées à des facteurs environnementaux tels que la pollution, le stress thermique extrême, la diminution des réserves d’eau, les risques naturels et la vulnérabilité au changement climatique, 99 se trouvent en Asie.
Les habitants des villes souvent les plus touchés par la vulnérabilité climatique sont issus de groupes socio-économiques défavorisés, qui peuvent vivre sur des terres dangereuses et marginales, dans des bâtiments de qualité inférieure dépourvus de mesures anti-inondations et de contrôle de la température. Ils peuvent également ne pas avoir accès à des installations telles que la climatisation et disposer de moins de marges financières pour résister aux chocs de revenus causés par des catastrophes telles que les inondations.
Au fur et à mesure que les villes se développent, elles peuvent souvent devenir plus inégales, car l’augmentation de l’activité économique augmente la valeur des terres et la pollution, ce qui désavantage les citoyens à faible revenu qui sont moins en mesure de se déplacer vers de meilleures zones. Même des investissements louables peuvent aggraver le problème. Par exemple, les systèmes de transport en commun qui réduisent le temps de trajet vers les zones urbaines centrales peuvent également augmenter les loyers le long des itinéraires, forçant les personnes à faible revenu à résidents à déménager. Les maisons en Asie sont devenues de plus en plus inabordables pour beaucoup. Une analyse de 211 villes asiatiques ont constaté que les prix des logements étaient très inabordables pour les ménages à revenu médian. Les logements abordables étant hors de portée, de nombreux citadins se contentent de logements inadéquats avec un accès limité à l’eau potable et à l’assainissement.
Malgré l’ampleur et la diversité des défis, la région peut se réjouir de son passé et de son présent. Singapour se distingue comme l’une des villes les plus vivables au monde, mais cela a commencé par des débuts difficiles, se souvient Khoo Teng Chye, ancien directeur exécutif du Center for Liveable Cities au ministère du Développement national (MND) à Singapour.
« Au début des années 60, [Singapore was] en croissance rapide et surpeuplée, avec une pénurie de logements, de nombreux bidonvilles et des personnes dans des conditions misérables et sordides. La rivière Singapour était un égout à ciel ouvert et l’eau était rationnée. Je me souviens quand j’étais enfant, les robinets tarissaient toute la journée, mais pendant les moussons, il y avait des inondations. Tous les problèmes urbains auxquels vous pouvez penser, nous les avions ! Aujourd’hui, notre population a triplé et pourtant la ville est devenue plus vivable, attrayante et résiliente.
Aujourd’hui, des progrès sont réalisés dans toute la région Asie-Pacifique pour devenir plus durable, résilient et inclusif. Les villes commencent à innover en explorant des réponses innovantes aux défis environnementaux dans la région, notamment en tirant parti de la résilience basée sur la nature, telles que les « villes éponges » pour réduire les inondations et améliorer la qualité de l’air, les nouvelles constructions « net zéro carbone » et la modernisation des bâtiments plus anciens pour plus sensibles au climat et en développant des solutions de transport plus durables.
Tirer parti de la technologie aide également les villes à combler les lacunes dans la fourniture de services et à soutenir de manière proactive les personnes vulnérables, notamment dans la numérisation des droits fonciers et la cartographie géospatiale qui aide les citoyens dans les zones dépourvues de systèmes d’adresse formels, les applications de démarrage qui relèvent le défi de la sécurité urbaine, et solutions technologiques pour les soins de santé et l’accompagnement des personnes âgées.
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