La grand-mère et le petit-fils se rencontrent enfin lors de la réouverture des vols américains Par Reuters

Par Kate Holton

LONDRES (Reuters) – Pendant plus d’un an, Bhavna Patel a regardé son premier petit-enfant grandir via FaceTime, lui parlant à New York tous les jours tandis que les restrictions de voyage américaines l’empêchaient de faire le voyage depuis Londres.

Lundi, elle menace de danser dans l’allée de l’avion de British Airways qui l’emmènera enfin à sa rencontre, alors que les États-Unis lèvent les restrictions COVID-19 qui ont interdit à une grande partie du monde d’entrer pendant plus de 20 mois.

Déjà, elle est trop excitée pour dormir, compte les jours, les heures et les minutes, et veut que le monde sache de ses nouvelles. Elle aimerait également porter un grand chapeau annonçant qu’elle est sur le point de rencontrer son petit-fils, Kai.

« Je me réveille dans la nuit et je pense : est-ce qu’on y va vraiment ? » a-t-elle déclaré à Reuters chez elle dans le sud de Londres, levant les mains en l’air avec excitation. « Ce sera juste incroyable de le tenir. »

Les restrictions sans précédent ont empêché les proches et les travailleurs étrangers de se réunir avec les familles, d’assister à des mariages, de dire au revoir aux funérailles et de saluer les nouveaux bébés.

Le fils de Patel, Kushal, a déménagé à New York il y a plus de six ans et sa dernière visite, en 2019, n’est plus qu’un lointain souvenir. Il a fait face à sa famille depuis l’hôpital de New York pour présenter son fils et les avait exhortés à réserver des billets dès la réouverture des frontières.

Pour sa mère, la partie la plus difficile de la séparation était de ne pas savoir quand elle se terminerait et les questions d’amis bien intentionnés lui demandaient quand elle rencontrerait son petit-fils.

« C’est cette question, ça te prend vraiment quelque chose », a-t-elle dit, retenant ses larmes et regardant des photos de sa famille à New York. « C’est comme mettre un clou dans le cœur et frapper. Et maintenant je peux dire : regarde, j’y vais ! »

EN DIRECTION DE NEW YORK

Patel et sa fille Bindiya seront sur BA001, le premier vol BA à destination de New York quittant Heathrow lundi, lorsque les États-Unis rouvriront aux visiteurs internationaux entièrement vaccinés.

Le porte-drapeau britannique marque la réouverture de la route Europe-États-Unis avec un premier vol réservé aux amis et aux familles séparés pendant la pandémie, emmenant le photographe de la famille royale Chris Floyd avec lui pour capturer l’instant.

Telle est l’importance pour les compagnies aériennes européennes de la route transatlantique, BA et Virgin Atlantic espèrent envoyer deux jets sur les pistes jumelles d’Heathrow pour un décollage synchronisé, si le temps le permet.

Sur BA001, Bindiya portera le chocolat britannique Cadbury’s que son frère a manqué. Elle se demande comment Kai réagira lorsqu’il verra sa famille « en 3D » pour la première fois.

« C’est un vrai moment de pincement », a-t-elle déclaré à leur domicile, où des ballons célèbrent encore l’anniversaire de Kai en octobre.

Des restrictions sur les citoyens non américains ont été imposées pour la première fois aux voyageurs aériens en provenance de Chine en janvier 2020 par le président de l’époque, Donald Trump, et étendues à des dizaines d’autres pays par la suite.

Bhavna Patel a déclaré qu’elle penserait à toutes les autres familles du monde qui n’ont pas encore eu la chance de se réunir. Elle craint également qu’un vol de 8 heures ne semble beaucoup trop long.

« Je ne pense pas que compter les jours soit suffisant, pas les jours, c’est les heures, les minutes », a-t-elle déclaré. « Je veux le rencontrer. Lundi est trop tard, c’est ce que je ressens. »