La bataille dans les bois du Maine reflète un défi pour les ambitions américaines en matière d’énergie propre Par Reuters

Par Richard Valdmanis et Nichola Groom

BINGHAM, Maine (Reuters) – Evelyn et Bruce Beane aiment le pays sauvage qui les entoure dans cette petite ville sur la rivière Kennebec, bordée de kilomètres de montagnes et boisée de bouleaux, d’érables et de pins.

Ainsi, lorsque les développeurs sont arrivés ici il y a quelques années pour demander leur soutien à un projet de transport d’électricité qui couperait à travers les bois avoisinants pour amener l’hydroélectricité canadienne en Nouvelle-Angleterre, ils ont dit non.

«C’est là que les gens viennent pour s’éloigner des lignes électriques», a déclaré Evelyn, 65 ans, debout sur le porche de la maison du couple alors que des grumiers, des camionnettes et des chasseurs sur des VTT passaient le long de la route. « Nous ne voulons pas que cela se transforme partout ailleurs. »

Les Beane faisaient partie des plus de 230 000 Mainers qui ont voté pour rejeter le projet New England Clean Energy Connect (NECEC) de 145 milles (233 km) lors d’un référendum cette semaine, mettant ainsi un terme à une bataille de plusieurs années sur les 1 200- mégawatt qui avait opposé les défenseurs de l’énergie propre aux habitants cherchant à préserver les forêts de l’État.

Le sort du projet – présenté par ses promoteurs comme faisant partie de la solution au changement climatique https://www.reuters.com/business/cop – reflète la difficulté rencontrée par les développeurs à l’échelle nationale dans l’implantation de nouvelles lignes de transport, dont beaucoup plus doivent être construit pour moderniser les systèmes de grille qui grincent et connecter des sources d’énergie renouvelables éloignées.

Personne ne semble vouloir que les projets soient situés n’importe où près d’eux.

« Si ce type de projet ne peut pas aboutir, bonne chance pour en faire passer les autres », a déclaré Dennis Arriola, PDG de la société de services et de livraison énergétiques Avangrid (NYSE ? Inc, qui contrôle le projet, dans une interview plus tôt cette année.

C’est un problème pour l’administration du président américain Joe Biden, qui a fait de la modernisation des systèmes de transmission électrique du pays un élément clé de son plan de décarbonisation du secteur électrique américain d’ici 2035. Elle a affecté des milliards de dollars à cet effort dans sa Maison Blanche. paquet d’infrastructures débattu par le Congrès.

Il faudra peut-être beaucoup plus d’argent. Le cabinet de conseil Marsh & McLennan a estimé que plus de 140 000 milles de lignes de transmission doivent être installés au cours des trois prochaines décennies pour répondre aux besoins énergétiques du pays, pour un coût d’environ 700 milliards de dollars.

Mais sur les quelque 20 projets de transmission à haute tension actuellement en cours de développement à travers le pays, plusieurs sont confrontés à des problèmes de localisation. La ligne TransWest Express de 3 milliards de dollars destinée à acheminer l’énergie éolienne du Wyoming à Las Vegas, par exemple, est suspendue devant un tribunal après qu’un propriétaire foncier le long de son itinéraire a obtenu une servitude de conservation fédérale qui pourrait bloquer sa construction.

La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré que l’administration Biden était consciente des problèmes de localisation des projets de transmission et cherchait des moyens pour le gouvernement fédéral de s’impliquer. « Il y a énormément de lignes qui ont été autorisées et qui ont juste besoin d’un coup de pouce supplémentaire pour franchir la ligne d’arrivée », a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique de la conférence mondiale sur le climat à Glasgow.

Le corridor de transmission du Maine a été proposé pour la première fois en 2017 après qu’une proposition précédente via le New Hampshire a été bloquée par l’opposition locale. Avangrid a déjà dépensé 400 millions de dollars pour défricher des terres et installer des poteaux pour le projet du Maine après avoir obtenu les permis fédéraux et étatiques.

Avangrid a déclaré qu’il continuerait à se battre pour le projet malgré le résultat des élections, et a rapidement déposé une plainte devant un tribunal du Maine mercredi.

 » CE N’EST PAS LA VOIE « 

Le groupe de maisons en bois usées de Bingham, de stations-service et de pourvoiries en pleine nature est un centre d’opposition au projet NECEC depuis des mois, de nombreux bâtiments affichant des panneaux s’y opposant dans leurs cours. Une maison pendait des panneaux de contreplaqué portant des messages à la peinture en aérosol : « Arrêtez l’INTRUSION ÉTRANGÈRE sur le SOL AMÉRICAIN » et « Rien de propre à propos du NECEC ».

Le sentiment local de l’opposition dément le fait que les intérêts des entreprises des deux côtés ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour leurs campagnes, ce qui en fait la bataille référendaire la plus coûteuse de l’histoire du Maine. compagnie d’électricité américaine NextEra Energy Inc (NYSE :), qui a des projets de production concurrents en Nouvelle-Angleterre, faisait partie des gros dépensiers cherchant à couler le projet.

Même ainsi, le sentiment local est profond.

Joe Dionne, 71 ans, a travaillé dans l’industrie locale du bois pendant 31 ans et travaille maintenant dans l’immobilier. Il a déclaré qu’il s’opposait au projet car il pensait qu’il laisserait une cicatrice permanente dans le paysage, nuisant à son entreprise et décourageant le tourisme en pleine nature.

« Ils vont juste aplatir ce terrain », a déclaré Dionne. « Cela ne nous profite pas du tout. »

Interrogé sur la nécessité de tels projets pour lutter contre le changement climatique, Dionne a déclaré : « Le changement climatique est une charge de BS »

Les Beane croient au changement climatique, mais ont encore des raisons de s’opposer au projet de transmission.

Evelyn, une infirmière autorisée, a déclaré que la région était une retraite paisible de sa jeune vie trépidante à New York. Et pour Bruce, 70 ans, un ouvrier du bâtiment à la retraite, le paysage intact est un lien vivant avec ses ancêtres arrivés ici avant la Révolution américaine.

« Nous savons que le vert est important. Mais ce n’est pas la bonne solution », a déclaré Evelyn.