La semaine dernière, Hong Kong a doublé ses restrictions Covid-19 – déjà parmi les plus strictes au monde. La nouvelle a suscité la consternation de la communauté d’affaires dynamique de la ville, certains se demandant si cela menace son statut de plaque tournante financière de l’Asie.

La dirigeante de la ville, Carrie Lam, a annoncé que presque toutes les exemptions de quarantaine pour les voyageurs d’outre-mer et du continent prendraient désormais fin.

Elle a déclaré que cela visait à accélérer la réouverture de la Chine dans la région, mais pour certaines entreprises, cela les pousse à bout. Mme Lam a précédemment déclaré que l’ouverture à la Chine continentale était « plus importante » que [opening up] autre part.

Hong Kong a l’un des régimes de quarantaine obligatoire les plus stricts de toutes les juridictions, la plupart des arrivées devant subir entre 14 et 21 jours de quarantaine à l’hôtel.

Il y a eu quelques dérogations. Les diplomates, les chefs d’entreprise et certains continentaux titulaires de cartes de résident de Hong Kong ont pu éviter la quarantaine ou s’isoler chez eux. Mais plus maintenant.

« Nous sommes pris dans une sorte de dilemme car pour reprendre certains voyages sans quarantaine avec le continent, nous devons nous assurer que nos pratiques anti-Covid 19 sont plus conformes aux pratiques du continent », a déclaré mardi Mme Lam aux journalistes.

La nouvelle a été accueillie avec consternation par la communauté des affaires de Hong Kong, qui a déjà ressenti la pression de plus de 18 mois de fermeture des frontières.

« Cela a un impact important dans une grande variété de directions », a déclaré à la BBC la présidente de la Chambre de commerce américaine de Hong Kong, Tara Joseph.

« Tout d’abord, le sentiment des entreprises de ne pas pouvoir se déplacer librement dans le monde – ce qui est crucial si vous êtes une entreprise internationale.

« Deuxièmement, l’impact personnel d’être loin de la famille et des contacts personnels importants.

« Et last but not least, cela a un impact énorme sur le pipeline de talents pour Hong Kong, ce qui signifie que sa domination en tant que plaque tournante de l’Asie pourrait diminuer avec le temps. Nous n’avons plus de pipeline, c’est vraiment inquiétant. »

Frederik Gollob, président de la Chambre de commerce européenne est d’accord : « Cela n’améliorera certainement pas la confiance en Hong Kong de faire des affaires dans une perspective commerciale internationale.

La confiance des entreprises dans la ville a déjà été touchée ces dernières années, grâce aux manifestations généralisées en faveur de la démocratie, ainsi qu’à l’imposition de la loi controversée sur la sécurité nationale qui impose des peines de prison sévères et peut également avoir un impact sur les étrangers.

Mme Joseph ajoute qu’il n’est pas clair si les restrictions sont à l’origine de la fuite des cerveaux de la ville – principalement parce que cette tendance met un certain temps à émerger. « Il y a certainement un sentiment que les gens envisagent ou pensent à partir – et ce n’est pas seulement une organisation qui le dit », dit-elle.

« Quand il s’agit de fuite des cerveaux, les gens ont cette idée simple qu’il suffit de prendre et de partir. Mais si vous êtes un dirigeant d’entreprise, ce n’est pas si facile », explique-t-elle, mentionnant des défis tels que des projets commerciaux incomplets, des baux sur des maisons. et les enfants inscrits dans les écoles locales.

Le plus grand groupe de pression financier d’Asie, qui représente les intérêts de 155 institutions financières, dont Goldman Sachs et BlackRock, a averti le gouvernement la semaine dernière de l’impact de ses politiques frontalières « très restrictives ».

Dans un lettre ouverte inédite au secrétaire financier de Hong Kong Paul Chan, l’Asia Securities Industry and Financial Markets Association (Asifma) écrit : « Nous craignons que si Hong Kong ne développe pas et ne communique pas une stratégie de sortie claire et significative de l’approche actuelle du zéro est le cas dans de nombreuses autres juridictions, Hong Kong risque de perdre son statut international vital. centres financiers et commerciaux internationaux concurrents.

L’Asifma a décliné la demande d’interview de la BBC.

La demande de l’association pour un plan de sortie intervient alors que d’autres pays de la région passent d’une stratégie zéro Covid – c’est-à-dire une politique visant à réduire les cas à zéro – à vivre à la place avec le virus, de nombreux pays rouvrant leurs frontières.

Pôle financier rival, Singapour, par exemple, ouvre des voyages sans quarantaine dans 11 pays, comprenant; L’Allemagne, le Brunei, les États-Unis et le Royaume-Uni, dans le cadre de sa politique de « voie de circulation vaccinée ». Tandis que L’Australie a autorisé les citoyens et résidents vaccinés à rentrer sans quarantaine à partir de lundi.

Nouvelle-Zélande, Thaïlande et l’île indonésienne de Bali, ont également tous pris des mesures pour rouvrir les frontières ces dernières semaines.

Quant à Hong Kong, M. Gollob d’EuroCham a déclaré qu’il était « absolument clair que la frontière chinoise passe en premier ».

« Nous devons respecter cela. De toute évidence, c’est un gros fardeau pour la communauté des affaires européenne et internationale à Hong Kong.

« Mais le côté positif, c’est que nos membres, qui ont un intérêt direct dans le continent, pourront en profiter.

M. Gollob dit que la force du libellé de la lettre d’Asifma était inattendue :

« Nous avons été surpris que même les institutions financières aient besoin d’être entendues publiquement », dit-il. « Ce que nous entendons de notre communauté est même repris par les institutions les plus fortes, qui sont les banques. Cela devrait être un signal très fort pour le gouvernement de Hong Kong. »