Une fois de plus, les projets de Joe Biden butent sur Joe Manchin. Ce sénateur démocrate de l’Etat minier de Virginie-Occidentale, qui se définit comme un « démocrate conservateur modéré », a refusé, lundi 1er novembre, de garantir son vote pour le passage des deux gigantesques plans d’investissements de Joe Biden, suspendus depuis des semaines au Congrès. La parfaite division du Sénat le place en position de force dans bien des débats.
Le sort des deux programmes par lesquels le président américain entend reconstruire et transformer les Etats-Unis fait l’objet d’intenses tractations au Capitole. Le premier volet, une enveloppe de 1 200 milliards de dollars (1 033 milliards d’euros) pour rénover les routes, ponts et transports vétustes du pays, est soutenu par les démocrates et certains républicains.
Approuvé par le Sénat en août, le programme est, depuis, bloqué à la Chambre des représentants par les démocrates progressistes qui réclament de voter en même temps un volet social et climatique baptisé « Build Back Better » (« Reconstruire en mieux »), d’un montant initial de 1 750 milliards de dollars (1 500 milliards d’euros). Ils craignent que les centristes ne refusent de soutenir ce projet très coûteux, après avoir obtenu le chèque pour les infrastructures.
Les démocrates divisés
La facture du plan social, qui prévoit 555 milliards pour le climat, a déjà été réduite de moitié pour rallier les démocrates les plus modérés, dont Joe Manchin qui n’a, malgré tout, pas encore voulu lui donner son soutien explicite.
« J’ai toujours été clair : si je ne peux pas rentrer chez moi et justifier [ces programmes de dépenses], je ne peux pas voter pour », a-t-il affirmé lors d’une conférence de presse, faisant part de ses inquiétudes quant à l’impact de ces plans sur la dette publique américaine et l’inflation. « Les querelles politiques doivent cesser », a-t-il ajouté.
La Maison Blanche, soucieuse d’offrir une victoire politique à Joe Biden, dont la cote de popularité est en baisse, a réagi dans la foulée. « Le sénateur Manchin dit qu’il est prêt à soutenir un plan Build Back Better qui combat l’inflation, est fiscalement responsable et créera des emplois. Le plan que la Chambre est en train de finaliser répond à ces critères », a soutenu la porte-parole de l’exécutif américain, Jen Psaki.
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