Avec des partenaires comme Sierra Space, Boeing ou encore l’université d’État de l’Arizona, Blue Origin ambitionne la construction d’une station spatiale privée baptisée Orbital Reef qui serait opérationnelle dans la seconde moitié de cette décennie.
À 500 km d’altitude et d’abord pour accueillir une dizaine de personnes dans un volume pressurisé de 830 m³ (916 m³ pour l’ISS), ce récif orbital est présenté comme la première destination commerciale en orbite terrestre basse pour ouvrir l’accès à de nouveaux marchés. Orbital Reef sera exploité comme » un parc commercial à usage mixte dans l’espace. «
» Agences spatiales expérimentées, consortiums dans l’high-tech, nations souveraines sans programme spatial, médias et agences de voyages, entrepreneurs et inventeurs subventionnés, ainsi que les investisseurs tournés vers l’avenir ont tous leur place sur Orbital Reef. «
Sierra Space est un partenaire stratégique choisi par Blue Origin qui souligne son module spatial gonflable habitable LIFE (Large Integrated Flexible Environment), tandis que Boeing fournira notamment la capsule Starliner pour le transport des personnes. Blue Origin mettra par exemple à contribution son lanceur lourd réutilisable New Glenn.
Beaucoup d’éléments doivent encore faire leur preuve… et malgré la communication de Blue Origin, le projet Orbital Reef garde encore à ce stade une part de mystère, comme en matière de financements.
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