Le milliardaire australien Packer admet avoir « de nombreux oublis » dans la gouvernance de Crown

(Corrige une erreur typographique dans le 2e dernier graf pour dire « employeur », pas « employé »)

Par Byron Kaye

SYDNEY (Reuters) – Le milliardaire australien James Packer a reconnu vendredi « de nombreux oublis » dans la gestion de la société de casinos qu’il a fondée, Crown Resorts Ltd, et n’a pas respecté les exigences de licence pour l’un de ses complexes en manquant quatre ans de réunions du conseil d’administration.

Packer a quitté tous les postes d’entreprise dans la société de 7 milliards de dollars australiens (5,3 milliards de dollars) en 2018, mais a défini sa stratégie en tant que président exécutif et principal actionnaire pendant plus d’une décennie. Autrefois un élément incontournable du paysage des entreprises australiennes, son témoignage devant une commission d’enquête était sa première apparition publique en un an.

Comme des enquêtes similaires sur les stations balnéaires de Crown à Sydney et Melbourne, l’audience de vendredi portait sur sa gestion des risques de blanchiment d’argent dans la ville de la côte ouest de Perth, qui génère un quart de ses bénéfices.

« Avec le recul, il y a beaucoup d’oublis et de choses qui auraient dû être faites différemment », a déclaré Packer, 54 ans, via une liaison vidéo.

Avant les enquêtes, aucun directeur de la Couronne n’avait d’expertise en matière de prévention du blanchiment d’argent, ce qui était un oubli, a-t-il déclaré.

« Je ne croyais pas à ce moment-là que Crown Perth se livrait à du blanchiment d’argent », a-t-il ajouté.

Packer, qui détient toujours 37% de la société, a déclaré avoir quitté l’Australie en 2013 et avoir manqué les réunions du conseil d’administration du casino Crown de Perth jusqu’en 2016, bien qu’il soit le président de la filiale. Il a dit qu’il aurait dû démissionner ou y assister.

Lorsque l’ancien juge chargé de l’enquête a suggéré que l’absence de Packer était incompatible avec les exigences du permis de la Couronne, il a déclaré « je l’accepte ».

Les enquêtes sur Crown ont commencé après que les médias ont accusé l’entreprise de fermer les yeux sur le crime organisé et de ne pas tenir compte de la sécurité de 19 employés arrêtés en Chine en 2016 pour avoir enfreint les lois anti-jeu de ce pays.

L’enquête de Sydney, où Packer a témoigné un an plus tôt, a finalement gelé la licence de jeu de Crown dans la plus grande ville d’Australie. Une autre enquête a abouti cette semaine à la tâche d’un superviseur de superviser le casino phare de la société à Melbourne.

Packer a depuis retiré ses associés du conseil d’administration de la Couronne pour éviter une perception d’ingérence. La société a également remplacé son président, son PDG et la plupart des administrateurs et dirigeants au cours de la dernière année.

Il a déclaré vendredi à l’enquête que l’entreprise avait déjà été nommée « employeur de l’année » par le gouvernement de l’État d’Australie-Occidentale, mais « je pense qu’à un moment donné, la culture a glissé ».

Lorsqu’on lui a demandé s’il attribuait cela à son absence, Packer a répondu :  » Potentiellement « .

(1 $ = 1,3268 dollars australiens)