L’ancien gouverneur de New York Cuomo accusé de délit sexuel

Par Jonathan Stempel

NEW YORK (Reuters) – Une plainte pénale accusant l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo d’un délit sexuel a été déposée jeudi devant un tribunal d’Albany, la capitale de l’État, la première poursuite découlant d’un scandale d’inconduite qui a conduit à sa démission.

Le dossier du bureau du shérif du comté d’Albany, accusant Cuomo d’avoir peloté une femme sous son chemisier, a été confirmé pour la première fois par un porte-parole des tribunaux de l’État de New York, Lucian Chalfen, dans une déclaration par courrier électronique faisant référence à l’infraction présumée comme un « crime sexuel ». « 

Les représentants de Cuomo, 63 ans, qui ont démissionné il y a deux mois sous des pressions juridiques croissantes et des appels à son éviction d’éminents collègues démocrates, dont le président Joe Biden, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Le procureur du comté d’Albany, David Soares, a publié une déclaration suggérant que le bureau du shérif avait agi indépendamment des procureurs locaux.

« Comme le reste du public, nous avons été surpris d’apprendre aujourd’hui qu’une plainte pénale avait été déposée devant le tribunal municipal d’Albany par le bureau du shérif du comté d’Albany contre Andrew Cuomo », a déclaré Soares, ajoutant que son bureau ne ferait aucun commentaire.

Une copie de la plainte publiée en ligne par WNBC-TV à New York a déclaré que Cuomo avait commis le délit de « toucher forcé » le 7 décembre 2020, au manoir exécutif du gouverneur en plaçant « sa main sous le chemisier de la victime … et sur sa partie intime du corps. »

La plainte poursuit en disant que Cuomo a caressé le sein de la femme « dans le but de dégrader et de satisfaire ses désirs sexuels », mais le nom de la femme a été expurgé.

La semaine précédant sa démission, l’ancien gouverneur Brittany Commisso a déposé un rapport criminel auprès du bureau du shérif du comté d’Albany, alléguant que le gouverneur de l’époque lui avait tâtonné la poitrine au manoir exécutif d’Albany à la fin de l’année dernière.

Le New York Post a déclaré que Cuomo devait être arrêté la semaine prochaine et inculpé d’un délit dans les tâtonnements présumés d’un ancien assistant.

Il a déclaré que l’accusation anticipée résultait d’une enquête menée par le procureur de district, citant une source informée à ce sujet.

Cuomo a démissionné de son poste de gouverneur en août après plus de 10 ans au pouvoir, à la suite d’une enquête https://www.reuters.com/world/us/new-york-governor-cuomo-resigns-after-sexual-harassment-findings-2021- 08-10 détaillé dans un rapport de 168 pages qui a révélé qu’il avait harcelé sexuellement 11 femmes.

Le procureur général de New York, Letitia James, a déclaré qu’une enquête indépendante de cinq mois avait conclu que Cuomo s’était livré à un comportement qui violait plusieurs lois fédérales et étatiques. Son bureau n’a pas engagé de poursuites pénales, mais les procureurs locaux de plusieurs comtés, dont Albany, ont déclaré après la publication du rapport qu’ils enquêtaient sur l’affaire et demandaient des preuves à l’enquête indépendante.

« Les accusations criminelles portées aujourd’hui contre M. Cuomo pour attouchements forcés valident davantage les conclusions de notre rapport », a déclaré James dans un communiqué jeudi.

L’ancien gouverneur a longtemps nié les actes répréhensibles, bien qu’il ait déclaré qu’il acceptait « l’entière responsabilité » de ce qu’il a appelé des tentatives mal conçues d’être affectueux ou humoristiques.

« Dans mon esprit, je n’ai jamais franchi la ligne avec qui que ce soit, mais je n’ai pas réalisé à quel point la ligne a été redessinée », a-t-il déclaré en annonçant sa démission.

La sortie de Cuomo a couronné une chute de plusieurs mois, faisant dérailler la carrière politique d’un homme autrefois considéré comme un éventuel candidat à la présidentielle américaine, et dont les briefings quotidiens au début de la pandémie de COVID-19 ont rehaussé son profil national.

La démission de Cuomo l’a épargné d’une éventuelle destitution par le biais d’une procédure de destitution devant la législature de l’État, ce qui semblait probable même si cet organe est dominé par d’autres démocrates.

L’enquête indépendante a révélé que Cuomo avait tâtonné, embrassé ou fait des commentaires indûment suggestifs à des femmes, y compris des fonctionnaires actuels et anciens, et avait exercé des représailles contre au moins une femme qui l’avait accusé d’inconduite sexuelle.

Comme son père Mario Cuomo, Andrew Cuomo a été élu pour trois mandats de quatre ans en tant que gouverneur.

Il a été salué comme un leader national l’année dernière au début de la pandémie de COVID-19 après avoir tenu des conférences de presse quotidiennes alors que son État devenait l’épicentre américain de la crise de santé publique.