Les démocrates du Congrès américain font griller Big Oil dans une enquête sur la tromperie climatique

Par Valerie Volcovici et Timothy Gardner

WASHINGTON (Reuters) – Le Congrès américain a ouvert jeudi une enquête d’un an pour savoir si Big Oil a trompé les Américains sur son rôle dans le changement climatique, les législateurs démocrates ayant interrogé les chefs de quatre compagnies pétrolières et de deux groupes de pression.

Les groupes environnementaux et leurs alliés du Congrès espèrent que l’audience évoque les audiences Big Tobacco des années 1990, qui ont amorcé un changement dans l’opinion publique à propos de cette industrie. Les représentants de l’industrie de l’énergie prévoient de se concentrer sur leur soutien actuel à l’action climatique.

« Nous exigerons des comptes de Big Oil pour leur rôle dans l’alimentation de la crise climatique et la tromperie du public, et nous exhorterons l’industrie à enfin prendre des mesures significatives pour freiner les émissions des combustibles fossiles avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Carolyn Maloney, la a déclaré la présidente du comité de surveillance de la Chambre qui tenait l’audience.

Le représentant Ro Khanna, qui aide à diriger les audiences, a déclaré que si les législateurs pouvaient montrer que les compagnies pétrolières avaient menti, « je pense que ce sera un moment Big Tobacco pour Big Oil ».

C’était la première fois que les dirigeants des principales majors pétrolières – ExxonMobil (NYSE :XOM), Shell (LON :RDS) Pétrole, BP (NYSE :PA) l’Amérique et Chevron (NYSE :CVX) – et les dirigeants de l’American Petroleum Institute et de la Chambre de commerce ont répondu sous serment aux questions sur le changement climatique au Congrès.

Le représentant James Comer, principal républicain du comité, n’a pas mentionné le changement climatique dans ses remarques liminaires et a déclaré que le panel devrait s’attaquer à l’inflation et aux prix élevés de l’énergie qu’il a liés aux politiques de l’administration du président Joe Biden.

« Le but de cette audience est clair : offrir du théâtre partisan pour les nouvelles aux heures de grande écoute », a déclaré Comer.

Le seul témoin républicain, Neal Crabtree, un soudeur qui a perdu son emploi après que Biden a annulé l’oléoduc Keystone XL, a déclaré que sa principale crise n’était pas le changement climatique mais son hypothèque et la nourriture qu’il devait mettre sur sa table.

L’audience intervient alors que Biden se rend en Écosse pour les pourparlers annuels des Nations Unies sur le climat et alors que le Congrès marchande sur les dispositions climatiques dans la législation sur la réconciliation et les infrastructures. Il a été retardé de près de deux heures par une visite de dernière minute de Biden à Capitol Hill pour informer les législateurs du cadre de sa législation sur les dépenses et le climat.

Cet été, les Nations Unies ont publié un rapport avertissant qu’à moins que des mesures immédiates, rapides et à grande échelle ne soient prises pour réduire les émissions, la température mondiale moyenne est susceptible d’atteindre ou de dépasser le seuil de réchauffement de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés F) dans les 20 années.

PETIT LOBBYING SUR LE PACTE DE PARIS

Le comité a critiqué le faible soutien des entreprises à l’accord de Paris sur le climat. Il a publié une analyse qui a révélé que de 2015, lorsque le pacte a été conclu, jusqu’en 2021, Exxon n’a signalé dans ses divulgations de lobbying qu’un seul cas de lobbying sur l’Accord de Paris, et aucun sur aucun des 28 projets de loi liés au pacte.

« Cela signifie que seulement 0,06 % des 1 543 instances totales de lobbying législatif d’Exxon depuis 2015 ont été consacrées à l’Accord de Paris ou à une législation connexe », indique l’analyse.

Le PDG d’Exxon, Darren Woods, a déclaré que la société « avait réagi en conséquence » lorsque « la compréhension du changement climatique par la communauté scientifique s’était développée » et a affirmé qu’il pensait que le pétrole et le gaz seraient toujours nécessaires pour répondre à la demande énergétique mondiale croissante.

Woods a souligné les investissements d’Exxon dans la capture du carbone, une technologie permettant de capturer les émissions pour les enfouir sous terre ou de les pomper dans des champs de pétrole vieillissants pour extraire plus de brut.

Woods et Mike Wirth, PDG de Chevron, ont également présenté le pétrole et le gaz comme essentiels au fonctionnement des hôpitaux, des écoles et des bureaux.

Le PDG de BP America, David Lawler, et la PDG de Shell Oil, Gretchen Watkins, ont parlé de leur reconnaissance du fait que le changement climatique était un problème dans les années 1990 et de leurs efforts actuels pour adapter leurs modèles commerciaux afin d’ajouter plus d’énergie renouvelable et de réduire les émissions.

Les responsables de l’énergie, qui ont tous témoigné virtuellement, ont également déclaré qu’il fallait plus de temps pour une transition vers une énergie plus propre.

Suzanne Clark, présidente-directrice générale de la Chambre, a souligné que l’envoyé international de Biden pour le climat, John Kerry, a déclaré cette année que la moitié des réductions d’émissions nécessaires pour atteindre le zéro net proviendra de technologies qui ne sont pas encore développées.