Les cas croissants de Covid ont mis à la fois le NHS et les ministres sous une pression énorme.

Mais cela pourrait-il être sur le point de changer – et de changer de manière assez spectaculaire ?

Il est dangereux de lire trop de données en quelques jours – surtout compte tenu de la façon dont les niveaux d’infection dans le sud-ouest de l’Angleterre ont été faussés par les échecs des tests de laboratoire. Mais la récente hausse qui a suscité tant d’inquiétude semble s’être ralentie et commence peut-être à baisser en Angleterre.

Et malgré tous les discours sur la nécessité pour le gouvernement de présenter le plan B – travail à domicile, port du masque obligatoire et passeports vaccinaux – il existe en fait une école de pensée selon laquelle nous sommes peut-être sur le point de voir les niveaux d’infection chuter.

La modélisation effectuée pour le gouvernement suggère que les cas et les décès pourraient bientôt commencer à baisser considérablement.

Cela dépend cependant d’un certain nombre de facteurs, y compris la grande majorité des plus de 50 ans qui se présentent pour leurs boosters, et un degré de prudence tout au long de l’hiver lorsqu’il s’agit de se mélanger et de socialiser.

Ce modèle, basé sur les infections totales estimées plutôt que sur celles qui se présentent pour les tests et sont signalées dans les données quotidiennes, provient de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), qui n’est que l’un des groupes qui alimentent le gouvernement.

C’est certainement le plus optimiste pour le moment, bien que ce qui soit notable, c’est que les autres produits par l’Imperial College de Londres et l’Université de Warwick indiquent également qu’un certain degré de diminution est le scénario le plus réaliste.

Pour comprendre pourquoi cela peut se produire, vous devez examiner ce qui a entraîné les taux d’infection ces dernières semaines.

Au cours de l’été, des infections à la hausse ont été enregistrées principalement chez les adolescents plus âgés, puis, depuis le retour de l’école, les taux élevés ont été maintenus par les adolescents plus jeunes.

Au cours de la semaine la plus récente, près de la moitié des cas concernaient les moins de 20 ans.

Cela s’est produit avec relativement peu de retombées dans les groupes d’âge plus avancés. Une fois que le virus aurait traversé ces groupes, qui étaient après tout les personnes les moins protégées par le vaccin, il y aurait toujours une baisse des niveaux d’infection en raison des niveaux élevés d’immunité naturelle acquise.

Cela réduit à son tour le risque relativement faible de transmission d’infections aux groupes plus âgés, tandis que le déploiement de boosters augmente leurs niveaux de protection.

Toutes les nouvelles modélisations soulignent rapidement qu’il existe encore une énorme quantité d’incertitude quant au moment exact où une baisse soutenue se produira et jusqu’où le nombre de cas tombera.

C’est parce que les niveaux d’infection sont déterminés par deux facteurs fondamentaux – le type et la quantité de mélanges que les gens font, et la force de l’immunité dans la population.

Dans les deux cas, il y a beaucoup de choses inconnues. Les experts ne comprennent toujours pas complètement dans quelle mesure l’immunité due à deux doses de vaccination diminue ou combien de personnes se présenteront pour des rappels.

Et, bien sûr, prédire le comportement humain et ce qui arrive au mélange des modèles est très difficile.

Le professeur John Edmunds, qui dirige le groupe de modélisation au LSHTM, explique que ce sont toutes les raisons pour lesquelles il est difficile d’être précis sur ce qui se passera et quand. Cependant, il s’attend certainement à une « interruption » à un moment donné de l’hiver, soulignant que tous les modèles le suggèrent dans une certaine mesure.

Il est cependant toujours inquiet pour Noël, qui est une période où il y a beaucoup de brassage intergénérationnel, et un possible rebond du Covid au printemps.

La modélisation soulève cependant la question de savoir si le plan B est nécessaire à ce stade.

Le professeur Mark Woolhouse, expert en maladies infectieuses à l’Université d’Édimbourg, convient qu’une baisse en hiver est certainement possible.

Mais il pense toujours que des mesures supplémentaires valent la peine d’être prises à titre de « mesure de précaution », réduisant le risque qu’une action plus drastique soit nécessaire plus tard à un moment où d’autres virus respiratoires, tels que la grippe, ne feront qu’ajouter à la pression sur le NHS .

Il dit que la situation avec Covid est si finement équilibrée qu’un petit mouvement vers un mélange plus important ou plus décroissant que prévu pourrait faire une grande différence.

Cela peut également prendre un peu de temps pour que les chutes commencent à avoir un impact.

« Le nombre d’hospitalisations est à un tel niveau actuellement que nous ne pouvons vraiment pas tolérer beaucoup plus d’une augmentation », ajoute-t-il.

Mais il dit que l’attention accordée au plan B a masqué certains des problèmes sans doute les plus importants.

« Il y a cinq millions d’adultes au Royaume-Uni qui n’ont même pas reçu une seule dose et nous savons que les personnes non vaccinées sont beaucoup plus susceptibles d’être hospitalisées par Covid – je ne sais pas pourquoi il n’y a pas plus d’attention à cela. »

En plus de cela, il y a le fait que seulement la moitié des cas semblent se présenter pour se faire tester – les données de surveillance de l’Office for National Statistics suggèrent que le véritable niveau d’infection est le double de ce qui est signalé quotidiennement. « Nous devons faire mieux pour trouver des cas et aider les gens à s’auto-isoler », ajoute-t-il.

Selon le professeur Woolhouse, progresser sur ceux-ci est encore plus important que le plan B.

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