Battement régulier | Examen de la technologie du MIT

Les couloirs de WMBR sont calmes, vides des DJ qui devraient ratisser les étagères à la recherche de la chanson parfaite, des ingénieurs s’assurant que l’équipement diffuse dans toute la région de Boston. La station de radio du campus du MIT a fermé ses portes au sous-sol du Walker Memorial en mars 2020, lorsque l’Institut a renvoyé le personnel et les étudiants chez eux au début de la pandémie de covid-19. Bien que le campus ait rouvert de manière limitée pour 2020-2021, le studio de diffusion est resté fermé à la majorité des DJ pendant plus d’un an.

Mais les 178 étudiants et autres personnes impliquées dans la gestion du WMBR n’étaient pas sur le point de laisser cette institution vieille de plusieurs décennies s’amenuiser. Vous pouvez toujours vous connecter à 88,1 FM 24 heures sur 24 et écouter le spectacle pop-punk et rock Petit-déjeuner de champions ou gazouillez avec l’Americana, le country et le bluegrass de Route FM—tous préenregistrés et édités depuis la sécurité des domiciles des DJ et soumis à Brian Sennett ’13, MEng ’15, hôte de l’émission classique Musique de Dead People et le directeur technique de WMBR.

Lorsque le campus a fermé, se souvient Sennett, « quelqu’un de sage a dit : ‘Prenez tout l’équipement dont vous avez besoin pour que les choses continuent de fonctionner. Cela va prendre un certain temps.

Sennett a rejoint WMBR en deuxième année en 2010 et est l’un des 40 anciens élèves encore actifs à la station, qui pour beaucoup est devenue une famille. Ce sentiment a beaucoup à voir avec cet engagement continu des anciens – et avec la raison pour laquelle ses membres se sont regroupés pour s’assurer que la station et sa culture ne seraient pas une victime de la pandémie.

Impact générationnel

WMBR est un groupe entièrement bénévole, principalement dirigé par des étudiants, qui soutient une gamme éclectique de spectacles. Les membres de la communauté sans affiliation au MIT travaillent aux côtés d’étudiants, d’anciens élèves et de professeurs, tous dirigés par une directrice générale étudiante du MIT, actuellement Julia Arnold.

Le MIT possède une station de radio sur le campus depuis la fin des années 1940, mais il n’a commencé à utiliser ses lettres d’appel actuelles – qui signifient « Walker Memorial Basement Radio » – qu’en 1979. C’était à ce moment-là que Jon Pollack, SM ’79, animateur de Le train du jazz, diplômé. Brièvement impliqué dans la station en tant qu’étudiant diplômé, Pollack est revenu en 1987 et y est resté depuis.

« J’aime vraiment ça », dit-il. « C’est pourquoi je suis resté. Cela fait partie de moi à ce stade.

Une liste des membres de l’équipe WMBR révèle des dates de remise des diplômes allant de 1979 à 2020. Avoir ce puits de connaissances approfondies a aidé la station à rester sur la bonne voie alors que la technologie et les goûts ont changé.

Passer à côté de l’expérience de la radio en direct a été difficile pour de nombreux membres pendant l’ère covid-19. Mais ils se sont adaptés.

En tant que directeur technique, Sennett transition aidée la station des opérations en studio aux opérations à domicile en 2020. Maintenant, après sept ans dans son rôle de direction, il a commencé à former Gillian Roeder ’24 pour la reprendre d’ici la fin du semestre d’automne 2021.

« Je suis heureux qu’il y ait ce genre de passage de flambeau entre les générations », déclare Jacob Miske ’20, animateur de Motifs peu communs, où il joue un mélange de musique underground et de contre-culture plus ancienne et plus récente. « C’est quelque chose qui m’inquiète avec le covid – que beaucoup de traditions de groupes culturels étudiants sont obscurcies par cette période morte. »

La preuve des traditions de WMBR est gravée sur les couvertures des disques et des CD dans la vaste bibliothèque musicale de la station. Classique, jazz, heavy metal, blues, rock, tous les genres imaginables sont logés dans des étagères allant du sol au plafond.

« Nous écrivons qui joue quoi sur chaque disque », déclare Marianna Parker ’00, l’une des trois animatrices en rotation d’une émission de rock alternatif. Roi Ghidora. « Je pourrais aller à la bibliothèque de disques et prendre un disque de 1988 et voir que John a joué ça, Sue a joué ça. »

Alors que leurs prédécesseurs fournissent des conseils musicaux, les étudiants obtiennent des avantages encore plus larges en travaillant au coude à coude avec les anciens élèves et les membres de la communauté. Miske, par exemple, a été inspiré par Dave Goodman, animateur de l’émission politique de WMBR Son et fureur. Professionnel de la radio de longue date, Goodman n’a pas fréquenté le MIT mais a travaillé avec WMBR pendant 30 ans.

« Grâce à son émission et en lui parlant, il m’a motivé à sortir et à m’engager politiquement lors des primaires de 2016 et 2020 », explique Miske.

Quant à Parker, qui s’est portée volontaire pour WMBR depuis 2012 après une brève interruption après l’obtention du diplôme et est maintenant médecin, elle espère que son parcours professionnel offrira son propre encouragement aux étudiants qu’elle rencontre à travers la station.

«Je n’étais pas pré-med. Je suis allé faire d’autres choses, puis je suis retourné à la faculté de médecine », dit Parker. « J’espère qu’ils voient en moi une personne qui a pris un chemin légèrement différent et qu’ils peuvent voir un chemin pour leur avenir. »

La FCC est la limite

Parker est également impliqué dans WMBR en tant que président de la Technology Broadcasting Corporation (TBC), l’entité qui détient la licence FCC de la station et veille à sa santé financière et juridique à long terme. Cette société, composée d’étudiants, de professeurs et d’anciens élèves, est l’une des choses qui distingue WMBR des autres stations de radio collégiales. Alors que les opérations quotidiennes sont financées à 100 % par les dons des auditeurs, des projets plus importants, tels que le déplacement de l’émetteur FM dans un bâtiment plus haut à Kendall Square, bénéficient du soutien de la TBC et du MIT.

Aussi inhabituel que WMBR soit dans son système de support, il est encore plus inhabituel dans sa programmation.

« À l’exception d’être conformes à la FCC, nous n’avons vraiment aucune règle sur ce que les DJ peuvent faire », explique Parker.

Sennett l’a appris le premier jour, lorsqu’il a été recruté à la station par un collègue violoniste de l’orchestre symphonique du MIT.

« Elle a dit: » Je ne sais pas si vous êtes intéressé par la radio, mais j’ai une émission sur WMBR et je joue de la musique classique et du death metal « , se souvient Sennett. « Et j’ai dit : ‘Dans la même émission ?’ Et elle a dit : ‘Ouais. C’est exactement ce que nous faisons chez WMBR.’ »

« Beaucoup d’autres stations de radio ont une sorte de tableau de programmation qui décide de ce qui sera diffusé », explique Valentina Chamorro ’16, animatrice de l’émission de poésie Lentille et pierre. « WMBR n’a tout simplement pas cela. C’est une énorme plate-forme à laquelle nous avons tous accès pour faire ce que nous voulons, et c’est un privilège tellement incroyable.

Passer à côté de la camaraderie et de l’expérience de la radio en direct a été difficile pour de nombreux membres pendant l’ère covid-19. Mais ils se sont adaptés, apprenant de nouvelles compétences comme l’utilisation du logiciel d’édition audio GarageBand. Alors que certains animateurs admettent que le résultat ressemble plus à du podcasting qu’à la radio, il a maintenu la station en vie. Et la direction espère garder ouverte l’option de la production à distance afin que les anciens élèves puissent soumettre des émissions de n’importe où.

Mais pour de nombreux DJ, la chance de retourner à la gare, de flâner dans les rayons et de saluer ses collègues, ne peut pas arriver assez tôt.

« Quand j’arrive et que le DJ avant moi est à l’antenne, j’ai l’impression que c’est le pont d’un navire », dit Sennett. « La musique joue, et c’est sur le point d’être votre tour. Vous appuyez sur l’interrupteur pour passer à l’antenne, et vous appuyez sur play, et le navire est entre vos mains. Ensuite, vous dites bonjour à la prochaine personne qui entre, quelqu’un que vous n’avez pas vu depuis une semaine. Ils continuent et vous pensez : « Maintenant, le navire est entre les mains de quelqu’un d’autre. J’ai fait ma part.