Les restrictions Covid-19 en Irlande du Nord devraient encore s’assouplir la semaine prochaine après les décisions prises par l’exécutif jeudi soir.

C’est une décision qui a été qualifiée de « stupide » et de « folie » par le président de la British Medical Association (BMA) en Irlande du Nord, le Dr Tom Black.

Deux ministres exécutifs – Nichola Mallon du SDLP et Naomi Long de l’Alliance Party – ont tous deux exprimé leur inquiétude quant à l’assouplissement prévu.

Comme toujours pendant la pandémie, les chiffres et les statistiques sont au cœur de l’argument.

Alors, que nous disent les chiffres sur les progrès de l’Irlande du Nord dans la pandémie à la minute?

Les deux affirmations suivantes sont vraies :

C’est parce que l’Irlande du Nord a un taux d’infection élevé depuis plus de trois mois maintenant.

L’Écosse, le Pays de Galles, l’Angleterre et la République d’Irlande ont tous connu des pics de nombre de cas à certains moments au cours de la même période.

En général, il s’agissait de fortes hausses, rapidement suivies de fortes baisses.

Mais l’Irlande du Nord a été un peu différente à cet égard.

Notre nombre de cas a commencé à augmenter à la mi-juillet et est resté plus ou moins à un niveau similaire depuis lors.

Plutôt que de regarder les augmentations et les baisses quotidiennes du nombre de cas, il est plus utile de regarder la moyenne mobile sur sept jours – c’est le nombre de cas que nous nous attendrions à voir chaque jour au cours d’une période de sept jours. .

La raison pour laquelle cela est plus utile est que cela nous permet de voir les tendances – la direction du voyage, pour ainsi dire.

Ce taux moyen est passé au-dessus de 1 000 cas par jour le 15 juillet. Il n’est pas tombé en dessous de 1 000 depuis. Cela fait 99 jours avec des taux de cas constamment élevés.

Pour mettre cela en perspective, nous avons constaté un taux de cas similaire pendant 18 jours lors du pic hivernal de l’année dernière entre fin décembre et début janvier.

En bref, nous avons été – et continuons d’être – dans la période d’infection élevée à Covid la plus prolongée que nous ayons vue à n’importe quel moment de la pandémie.

Mais nous avons un vaccin, alors pourquoi ce taux continuellement élevé de propagation du virus ?

La variante Delta et sa transmissibilité accrue est certainement un problème.

Des facteurs tels que le redémarrage des écoles et l’assouplissement progressif des restrictions ont peut-être joué un rôle, mais il est difficile de le dire à partir des chiffres.

Nous avons constaté une augmentation plus importante des cas à la mi-août (avant le retour des écoles) par rapport au début de septembre.

Et le nombre de cas est resté relativement statique malgré un certain nombre de restrictions assouplies au cours des derniers mois.

Un indice plus important réside dans le profil d’âge des personnes infectées par le virus.

Au cours de la semaine dernière, 42 % des cas ont touché des personnes de moins de 20 ans, c’est-à-dire des personnes moins susceptibles d’avoir été vaccinées ; et les enfants qui ne sont pas éligibles pour les vaccins.

Alors que l’Irlande du Nord a un taux d’infection assez élevé, ce n’est pas le plus élevé du Royaume-Uni.

Le Pays de Galles – qui a un taux de vaccination très élevé – a un taux d’infection particulièrement élevé en ce moment et il continue d’augmenter.

Le taux d’infection en Angleterre a également augmenté et a rattrapé l’Irlande du Nord.

Voici les taux d’infection pour 100 000 habitants pour les sept jours jusqu’au 17 octobre :

La République d’Irlande a un taux d’infection systématiquement inférieur à celui de l’Irlande du Nord depuis la mi-juin.

Cependant, le nombre de cas au sud de la frontière est en augmentation.

Cela dit, le taux d’infection de la République est encore à peu près la moitié de celui de l’Irlande du Nord.

En bref, le taux d’infection en Irlande du Nord est élevé ; a été pendant trois mois; et ne montre aucun signe immédiat de chute.

Il convient également de noter qu’au cours de la pandémie à ce jour, la maladie a été plus répandue en Irlande du Nord que partout ailleurs au Royaume-Uni.

Voici le nombre de cas confirmés pour 100 000 habitants au Royaume-Uni depuis le début de la pandémie :

La raison pour laquelle toute augmentation du nombre de cas de Covid est préoccupante est la pression supplémentaire potentielle qu’elle peut exercer sur notre système de santé.

Et il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles ici.

D’abord la bonne nouvelle – le nombre de patients dans nos hôpitaux avec Covid-19 a diminué, bien que très lentement.

La mauvaise nouvelle est que les chiffres sont encore assez élevés.

Selon les derniers chiffres du ministère de la Santé (DoH), il y a eu en moyenne 382 patients hospitalisés positifs pour Covid dans les hôpitaux d’Irlande du Nord chaque jour au cours de la semaine dernière.

Ce n’est en aucun cas le pire niveau d’hospitalisation que nous ayons vu au cours de la pandémie – plus d’un millier de patients hospitalisés étaient positifs pour Covid à un moment donné en janvier.

Cela dit, environ 12% de tous les lits d’hôpitaux en Irlande du Nord ont un patient souffrant de Covid.

Et, bien sûr, cette pression supplémentaire avec les patients Covid intervient dans le contexte d’une montée des pressions hivernales « normales » sur le service de santé.

À l’heure actuelle, en Irlande du Nord, il y a environ 180 patients de plus dans les hôpitaux qu’il n’y a de lits.

Le système de santé dépasse sa capacité prévue et cela a des effets d’entraînement évidents.

Le profil d’âge des patients hospitalisés atteints de Covid a légèrement changé au cours des deux derniers mois environ.

Auparavant, il y avait eu une augmentation de la proportion de jeunes adultes hospitalisés.

Cela a maintenant reculé et la plupart des patients atteints de Covid sont à nouveau des personnes âgées – la majorité (57,5%) ayant 70 ans ou plus.

Le tableau dans les unités de soins intensifs (USI) est celui d’une pression constante due à Covid.

Le nombre de patients en soins intensifs atteints de Covid se situe approximativement entre 30 et 40 depuis environ six semaines.

À la minute, il y a 33 patients Covid nécessitant des soins intensifs, dont 24 ont besoin d’aide pour respirer.

Le profil des patients en soins intensifs au cours des derniers mois nous dit également quelque chose sur le virus – l’âge moyen est d’environ 51 ans; plus de patients de soins intensifs Covid viennent d’un milieu défavorisé; et ils sont plus susceptibles d’être en surpoids.

En fait, les médecins commencent à considérer le poids comme un facteur clé qui va de pair avec les patients souffrant gravement du Covid – c’est ce que l’on appelle la comorbidité.

Parmi les patients Covid admis dans les services de soins intensifs d’Irlande du Nord depuis le 1er mai de cette année, 55% avaient un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus, ce qui signifie qu’ils étaient obèses ou très obèses.

De fin juillet à mi-septembre, l’Irlande du Nord a eu le pire taux de mortalité Covid au Royaume-Uni.

Ce n’est plus le cas, l’Écosse et le Pays de Galles ayant tous deux un taux de mortalité plus élevé en ce moment.

Cela dit, le taux de mortalité en Irlande du Nord a augmenté au cours des deux dernières semaines environ.

Selon les chiffres du DoH, il y a eu 2 646 décès liés à Covid en Irlande du Nord depuis le début de la pandémie.

Et la moyenne mobile actuelle de sept jours pour les décès indique cinq décès attendus chaque jour.

Les derniers chiffres sur sept jours de la République d’Irlande indiquent sept décès attendus par jour – mais rappelez-vous, c’est pour une population deux fois et demie plus grande que celle de l’Irlande du Nord.

L’Agence des statistiques et de la recherche d’Irlande du Nord (Nisra) enregistré 38 décès liés enregistrés dans la semaine jusqu’au 15 octobre, portant le total global de l’agence à 3 539.

La raison de la différence de près d’un millier entre les chiffres du DoH et de la Nisra est que les deux autorités comptent les décès différemment.

Le DoH enregistre les décès dans les 28 jours suivant un test positif pour Covid.

Nisra compte les certificats de décès sur lesquels le Covid est mentionné.

L’Irlande du Nord a le taux de vaccination le plus bas du Royaume-Uni. Nous traînons également derrière la République d’Irlande.

C’est le cas depuis un certain temps.

Les vaccinations de première dose sont toujours en cours en Irlande du Nord, mais elles ont ralenti à quelques centaines par jour.

Au total, 1 319 509 personnes en Irlande du Nord ont reçu au moins une dose de vaccin.

Voici le taux de vaccination par première dose dans la population britannique âgée de 12 ans et plus :

Il n’en reste pas moins que la plus faible utilisation du vaccin a été observée chez les adolescents et les jeunes adultes, ceux âgés de 16 à 30 ans.

Nous sommes maintenant entrés dans la période des injections de rappel et des troisièmes doses.

Ceux-ci sont administrés aux personnes qui ont reçu leur deuxième dose il y a au moins six mois.

Cela vaut la peine de faire la différence entre ceux-ci :

Jusqu’à présent, environ 44 000 injections de rappel ont été administrées, ainsi qu’environ 6 000 troisièmes doses.

Le déploiement de ces troisièmes injections et injections de rappel est légèrement différent du début du programme de vaccination en décembre 2020 et en janvier de cette année.

C’est parce que les gens auront divers degrés de protection contre le virus et que la protection diminuera à des taux différents pour différentes personnes.

Mais le programme de relance est la clé des tentatives pour alléger le fardeau hivernal des services de santé.

Et les responsables de la santé seront ravis de voir les gens se manifester lorsqu’ils sont appelés.