Il est accusé d’avoir bloqué en mer 147 migrants en août 2019 dans des conditions sanitaires désastreuses, leur refusant de débarquer sur le sol italien. L’ancien ministre de l’intérieur Matteo Salvini s’est rendu à l’ouverture de son procès, samedi 23 octobre, à Palerme.
Parmi les témoins du procès du dirigeant d’extrême droite figureront Luciana Lamorgese et Luigi Di Maio, actuels ministres de l’intérieur et des affaires étrangères, mais également Giuseppe Conte, président du conseil au moment des faits, ainsi que l’acteur américain Richard Gere. Ce dernier était monté à bord du navire d’Open Arms en août 2019 pour apporter son soutien aux migrants. Sa venue a été demandée par Open Arms, l’association qui opérait le navire de secours bloqué et qui s’est constituée partie civile dans ce procès.
Son fondateur et directeur, Oscar Camps, a assuré aux journalistes que le procès n’avait pas de motivation politique. « Sauver des gens n’est pas un crime mais une obligation, non seulement pour les capitaines, mais pour l’Etat tout entier », a-t-il déclaré.
Le procès de M. Salvini, qui risque jusqu’à quinze ans de prison, s’était ouvert le 15 septembre mais avait été renvoyé immédiatement. L’audience de samedi, largement procédurale, a duré moins de trois heures et le juge Roberto Murgia a fixé la prochaine audience au 17 décembre. « Parlez-moi du sérieux d’un procès où Richard Gere vient d’Hollywood pour témoigner de ma méchanceté », a ironisé M. Salvini devant des journalistes à l’extérieur du tribunal. « J’espère que ça va durer le moins longtemps possible parce qu’il y a des choses plus importantes dont il faut s’occuper. »
Matteo Salvini, 48 ans, est le chef de la Ligue, parti antimigrants, d’extrême droite, qui appartient à la coalition au pouvoir dirigée par Mario Draghi. Il a été ministre de l’intérieur et vice-premier ministre dans le premier gouvernement de M. Conte, de juin 2018 à septembre 2019.
Séquestration
Dans ce procès, M. Salvini est accusé de séquestration de personnes et d’abus de pouvoir pour avoir interdit le débarquement de 147 migrants secourus en mer par l’ONG Open Arms en août 2019. Il avait refusé pendant six jours d’accorder un port sûr au navire de l’ONG espagnole qui mouillait au large de la petite île italienne de Lampedusa (au sud de la Sicile) alors que les conditions à bord s’aggravaient.
Les migrants n’avaient été autorisés à débarquer que grâce à une ordonnance émise par la justice sicilienne après une inspection à bord qui avait confirmé la gravité de la situation sanitaire sur le navire surpeuplé.
Connu pour ses déclarations polémiques, notamment sur l’immigration, M. Salvini assure qu’il a agi pour le bien de l’Italie et pour dissuader les migrants de s’embarquer sur les côtes africaines pour une dangereuse traversée de la Méditerranée, soulignant que la décision avait été validée par le gouvernement de l’époque et M. Conte.
« Voici le tribunal de la prison de Palerme », avait tweeté M. Salvini depuis la salle avant l’ouverture de l’audience, avec une photo de lui-même debout devant une cellule réservée à certains accusés. « Le procès voulu par la gauche et les fans de l’immigration illégale commence : combien cela va-t-il coûter aux citoyens italiens ? », avait-il ajouté.
Vingt-trois parties civiles, dont neuf migrants qui se trouvaient à bord, sont représentées au procès. Le Sénat a voté l’an dernier la levée de l’immunité parlementaire de M. Salvini, ouvrant la voie à son procès.
Dans une affaire similaire, le tribunal de Catane, également en Sicile, avait ordonné au début d’octobre l’abandon des poursuites contre M. Salvini, accusé d’avoir bloqué en mer une centaine de migrants sauvés par le navire Gregoretti des gardes-côtes italiens, toujours durant l’été 2019.
Pendant que l’audience se déroulait à Palerme, samedi, 406 migrants, sauvés lors de plusieurs opérations au large de la Libye par le navire allemand Sea-Watch 3 de l’ONG Sea-Watch, sont arrivés dans le port sicilien de Pozzallo pour désembarquer, selon l’agence italienne AGI.
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