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Fragments de FranceQuatre quadragénaires françaises installées en Belgique expliquent pourquoi elles ont quitté leur pays et pourquoi, pour la majorité d’entre elles, elles ne veulent pas y revenir.
Elles ont toutes la quarantaine assumée, le verbe facile, et se retrouvent ce matin-là au bar du Manos Premier, un hôtel bruxellois cosy situé à un jet de pierre de la place du Châtelain, dans le « quartier français ». Les Belges regardent mi-goguenards mi-agacés l’évolution de ce quartier où se pressent les expatriés français. Des fonctionnaires internationaux, des cadres ou des bénéficiaires du célèbre havre fiscal que la Belgique offre aux plus fortunés – et à eux seuls, ce qui ne cesse d’énerver les autochtones.
Les quatre quadragénaires n’habitent pas là, mais dans d’autres communes aisées de Bruxelles et de sa périphérie. Toutes sont arrivées en Belgique il y a quelques années par l’entremise de l’Accueil français de Bruxelles, une association de quelque 600 familles créée il y a soixante ans pour aider les Français à s’intégrer. Elles sont venues, ce jour-là, pour croiser leurs regards sur leur pays d’origine.
Marion Pasquier, Caroline de Lagasnerie et Annabelle Perrot, réunies à l’hôtel Manos Premier dans le quartier de Saint Gilles, prisé des français, à Bruxelles, le 28 septembre 2021.
L’expatriation ? « Pour moi cela a été un choix », explique Annabelle Perrot, mère de trois ados, engagée dans des actions bénévoles. Annabelle et son mari ont dû quitter Londres en raison du Brexit. Il a été embauché par une entreprise publique bruxelloise en 2019. Son épouse voulait « ne surtout pas rentrer en France ». Et encore moins à Paris, même si elle y a passé sa jeunesse. « Quand on a vécu ailleurs, on fait vite la comparaison, explique-t-elle. Maintenant, c’est non à la saleté, à l’insécurité, aux loyers hors de prix, à la circulation, aux difficultés pour gérer les enfants. »
« Plus jamais, jamais, Paris ! », appuie Caroline de Lagasnerie, 45 ans, trois enfants elle aussi. Ancienne employée d’une société de communication, elle a ouvert à Uccle, une commune du sud de Bruxelles, un commerce axé sur le principe du vrac et du zéro déchet. « Sans enfant à l’époque, nous avons tout vendu et tout donné pour partir à Shanghaï durant quatre ans, puis j’ai suivi mon mari à Lyon, en Guadeloupe et en Hongrie. Quand on lui a proposé de retravailler à Paris, j’ai dit non. »
Au marché du Chatelain, dans le quartier de Ixelles, le 29 septembre 2021. Le mercredi après-midi, c’est le point de rencontres de nombreux Français vivant en Belgique. Anabelle Perrot joue du violoncelle dans sa maison, à Ixelles, le 1er octobre 2021.
Marion Pasquier, 43 ans, quatre enfants, formée à la psychologie, a choisi volontairement l’exil, pas pour fuir Paris mais pour quitter Nantes. « Le déclic s’est opéré quand j’ai inscrit un de mes quatre enfants au collège : j’y ai retrouvé les mêmes lieux, les mêmes professeurs que ceux que j’avais connus, et des parents qui étaient mes anciens compagnons de classe. Là je me suis dit : il faut qu’on bouge… Et pour mon mari, qui a une activité d’indépendant, Bruxelles, ville internationale et pas trop anglophone, était le bon point de chute. » Marion est aujourd’hui vice-présidente de l’Accueil français à Bruxelles.
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