L’enquête indépendante sur les 1 291 plaintes contre des soldats britanniques accusés d’avoir commis des crimes de guerre en Irak entre 2003 et 2009 s’est close sans donner lieu à des poursuites, a annoncé le ministre de la défense britannique, Ben Wallace, mardi 19 octobre. Le service chargé de cette enquête indépendante a maintenant « officiellement fermé ses portes », a fait savoir le ministre dans une déclaration écrite au Parlement.
Cent soixante-dix-huit accusations avaient été retenues et examinées dans le cadre de 55 enquêtes distinctes et cinq personnes avaient été renvoyées devant le service chargé des poursuites en 2019, mais finalement aucun soldat n’a été poursuivi, a précisé M. Wallace. Dans certains cas, les enquêtes menées par la police militaire « dans des conditions difficiles, sur le champ de bataille », « n’ont pas permis d’obtenir toutes les preuves requises, de sorte que les occasions de demander des comptes aux responsables ont peut-être été perdues », a-t-il ajouté.
L’armée britannique a participé à l’invasion de l’Irak menée en 2003 par une coalition dirigée par les Etats-Unis et a ensuite maintenu des troupes dans le pays.
Quatre condamnations
Plus de 400 prisonniers irakiens avaient contacté, ces dernières années, le Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR), établi à Berlin, et le cabinet d’avocat Public Interest Lawyers, sis à Birmingham (Angleterre), pour dénoncer « des maltraitances graves et des humiliations par des soldats britanniques », allant du viol et de la torture aux simulacres d’exécution et autres atrocités.
« La grande majorité des plus de 140 000 membres de nos forces armées qui ont servi en Irak l’ont fait honorablement », a affirmé M. Wallace, mais « il est malheureusement clair que des incidents choquants et honteux se sont produits ».
Evoquant « quatre condamnations de personnel militaire britannique » survenues avant le travail de la commission indépendante, le ministre a affirmé que le gouvernement « déplorait et condamnait tous ces incidents », présentant « des excuses sans réserve à tous ceux qui ont subi un traitement inacceptable de la part des forces britanniques ».
En 2012, le ministère de la défense britannique avait déclaré avoir versé 15,1 millions de livres (près de 18 millions d’euros au cours actuel) à plus de 200 Irakiens accusant des militaires britanniques de détention illégale et de torture.
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