« Nishu, descends de là !

Joy Crookes a des problèmes de chat. La chanteuse nominée aux Brit Awards s’occupe actuellement de l’animal de compagnie birman de son petit-ami ; et cela encourage un mauvais sort de sa propre petite boule de poils.

« S’ils ne mangent pas mon gâteau d’anniversaire du week-end, alors ils inventent toutes sortes de méchancetés », s’amuse la chanteuse, qui vient d’avoir 23 ans.

Pendant les 40 minutes suivantes, nos tentatives pour discuter de son magnifique et vibrant premier album, Skin, sont constamment interrompues par Nishu et Diego, qui sont convaincus qu’une boîte de thon vide dans la poubelle de recyclage est un festin gastronomique d’un délice indescriptible.

« Argh, ils me rendent fou ! » rit Crooks, tournant son appareil photo pour enregistrer le carnage.

L’imperfection désordonnée est en quelque sorte le truc de Crookes. Sa musique habite les zones grises de la vie – des histoires d’amour qui ne cliquent pas tout à fait; traumatisme intergénérationnel; les contradictions de l’activisme en ligne ; le désordre des relations familiales.

Ses chansons ont été comparées à Amy Winehouse et, pour une fois, aucun artiste ne souffre de la comparaison. Ce sont des chansons profondes et émouvantes imprégnées d’une sagesse durement gagnée et d’une curiosité pour son environnement.

Le jazz entraînant de 19th Floor reflète son héritage bangladais-irlandais, tout en jetant un œil triste sur la gentrification de son Elephant and Castle natal – un quartier du centre de Londres.

« Des horizons que je ne reconnais pas/ Dépouiller la vie de ces rues/ C’est un braquage en plein jour« .

Les personnages de la ville – chauffeurs de taxi, voisins conservateurs, jeunes découvrant leur sexualité, immigrés et manifestants anti-immigration – sont parsemés tout au long du disque, informant les propres pensées et expériences de Joy.

« Je pense que je m’intéresse uniquement aux gens », déclare le joueur de 23 ans. « Je m’intéresse à notre façon de travailler. Et à cause de cela, je parle à beaucoup de gens.

« Je ne suis pas nécessairement d’accord avec tous, mais j’ai grandi dans une ville aux multiples facettes – et une communauté au sein de cette ville – que cela alimente ma musique. C’est comme ça que j’ai toujours été. »

Et ainsi, sur fond d’ébats félins, elle nous livre les secrets les plus intimes de l’album.

Avant de discuter de quoi que ce soit d’autre, puis-je vous féliciter d’avoir mis le mot malarkey dans une chanson ?

Oui! Je veux aussi faire palabrer une chanson. Et banjaxé.

Votre premier album est une grosse affaire. Comment vous êtes-vous préparé au passage des singles et des EP à un album complet ?

Cela commence inconsciemment. Vous savez toujours que les EP sont presque comme des échauffements avant de sortir un album. Et je savais que je voulais plus – de meilleures chansons, une meilleure valeur de production. Je voulais que ce soit plus fort et plus gros, et cela signifiait que si je devais réécrire les paroles, je réécrirais les paroles. Au lieu de simplement enregistrer une section de cordes dans le salon, je l’ai fait à Abbey Road.

Comment c’était ?

Nous n’y sommes pas restés très longtemps – environ trois heures – mais c’était un gros problème. Nous avions toute une section de cordes qui jouait de la musique que j’avais écrite quand j’étais ivre et que je mangeais un seau de poulet. C’était dingue. J’étais en larmes absolues.

Tu aurais dû acheter un seau de poulet pour l’orchestre…

Ouais, pour qu’ils puissent entrer dans la zone. Nous aurions dû les faire boire aussi.

J’aime toutes les petites notes vocales de votre famille que vous avez incluses. Sont-ils ravis d’être sur le disque?

Je ne pense pas qu’ils soient même pleinement conscients de ce qui se passe. Mon père m’a dit : ‘C’est qui qui parle à la fin de la chanson ?’ Et j’étais comme, ‘C’est toi, papa !’.

Il y a aussi un extrait de votre mère qui vous accompagne à travers un chagrin d’amour…

C’était dans une manucure à Brixton, deux jours après le départ de mon ex. J’étais physiquement et mentalement brisé et je pensais que me faire faire les ongles me ferait me sentir mieux ! Maman me parlait juste de chagrin et j’ai appuyé sur enregistrer sur mes mémos vocaux.

Elle parle en bengali à un moment donné et elle est juste comme, vous savez, থাক. Cela signifie se détendre, se calmer. Elle disait : « C’est une mauvaise chose qui s’est produite parmi beaucoup de bonnes choses. Concentrez-vous sur les bonnes choses. » C’est un conseil très simple, mais l’entendre d’un parent est un peu sauvage.

Et juste pour mémoire, est-ce que vous faire faire les ongles vous a aidé ?

Non! Je ne me souviens même plus de ce que je leur ai fait !

L’album s’ouvre avec I Don’t Mind – que je pensais être une chanson d’amour, mais il se termine par vous dire au gars, « Si tu deviens sérieux, alors c’est fini ». Et cela m’a frappé que les hommes écrivent souvent sur les relations occasionnelles, mais c’est beaucoup moins courant pour les femmes.

D’accord, je vais être vraiment honnête, en fait je l’ai écrit pour le lui jouer – afin qu’il comprenne que la relation n’allait nulle part. Et nous avons terminé parce que je ne voulais pas que ça aille nulle part.

J’ai parlé à beaucoup de femmes brunes qui ont dit que c’était stimulant d’entendre quelqu’un parler de leur corps et de leur sexe comme ça. Et je me suis dit : « Eh bien, je veux dire, c’est important, mais c’est aussi comme une chose de tous les jours, n’est-ce pas ? »

Oui, les chansons d’amour peuvent sembler stéréotypées, mais les relations occasionnelles sont très courantes.

Tout comme le fait de ne pas avoir de relation sérieuse ; et être bien avec mon corps. Pour écrire et sortir une chanson comme ça, il doit y avoir un élément de ne pas se soucier de ce que vous pensez. Certaines personnes penseront que je suis une houe ou ceci, cela et l’autre. Mais c’est mon corps. Je vais faire ce que je veux avec.

When You Were Mine, c’est être de l’autre côté de cette équation, je suppose ?

When You Were Mine parle de mon premier amour, qui a eu une relation homosexuelle avec un autre homme après notre rupture.

C’est comme, « Je suis secoué mais vous allez bien ensemble et je suis fier de vous. » C’est un peu de jalousie et c’est une célébration de leur amour.

19th Floor s’inscrit dans votre canon des chansons londoniennes. Quelle est l’histoire derrière celui-là ?

C’est une chanson sur l’appartenance – mais elle touche tellement de sujets. C’est un commentaire sur les immigrés, c’est un commentaire sur l’embourgeoisement, et c’est une métaphore de toutes les choses que ma grand-mère et ma mère ont dû traverser pour me donner la vie que j’ai. Obtenir cette opportunité d’être musicien. Et je pense que c’est une histoire universelle pour beaucoup d’immigrants dans ce pays.

Sur Kingdom, vous écrivez sur la vague de sentiments anti-immigration.

Oui, j’ai écrit cela le lendemain de la réélection des conservateurs en décembre 2019. Il y avait juste un sentiment dans les rues. C’est quelque chose dont je parle tout au long de l’album, un traumatisme générationnel. Des trucs qui se transmettent. Les décisions que prend une majorité plus âgée dans ce pays affecteront inévitablement les jeunes générations.

Vous allez dans des endroits vraiment vulnérables sur le disque. La chanson titre essaie d’aider quelqu’un qui a renoncé à la vie.

Ce n’est pas une chanson facile à chanter.

J’avais l’impression que la seule façon de leur faire comprendre qu’ils valaient plus était de leur écrire la chanson. Cette chanson n’a jamais été censée sortir, elle était censée être pour quelqu’un. Et même devant puiser dans cet endroit, j’étais dans le studio à pleurer.

Vous pouvez entendre l’émotion dans l’enregistrement.

Il y a tellement de fissures dans ma voix et dans cette prise vocale. Il y a beaucoup de fois où je chante à plat. Et intentionnellement, nous ne nous sommes débarrassés de rien de tout cela.

Unlearn You est une autre chanson difficile… Je comprends si tu ne veux pas en parler, mais c’est sur les effets de la violence sexuelle.

Je ne sais pas comment j’ai réussi à sortir celui-là. J’avais les paroles « vous désapprendre de mon corps », et je m’intéressais à la façon dont, lorsque vous rompez avec quelqu’un, vous avez encore des phrases que vous partagez et que vous devez donc désapprendre.

Puis, quand j’ai commencé à écrire la mélodie, j’ai réalisé que ce dont j’essaie vraiment de parler, c’est de désapprendre quelque chose qui m’est arrivé et qui était complètement hors de mon contrôle.

C’est quelque chose qui arrive à tant d’hommes et de femmes. Vous êtes dans une situation où quelqu’un d’autre prend le contrôle de votre corps, de votre esprit, de tout et comment survivez-vous ? Comment pouvez-vous, plus important encore, trouver un moyen de désapprendre cela de votre corps et de ne pas blâmer votre corps et de ne pas vous blâmer pour quelque chose d’aussi effrayant que cela.

Pourquoi pensez-vous que la culpabilité est une émotion si courante dans cette situation ?

C’est la réaction instinctive. « Si j’avais fait ceci ou si j’avais fait cela, peut-être que cela ne serait pas arrivé. » Votre sentiment de contrôle disparaît et il est tellement plus facile de vous en débarrasser.

C’est un sujet tellement stratifié. Tout ce qui a trait à l’abus est tellement superposé. Et c’est pourquoi cette chanson est du genre « Puis-je te désapprendre de mon corps ? » C’est une question. Je n’en suis même pas sûr. C’est comme, est-ce que je te désapprends ou est-ce que je vis avec toi ?

Comme beaucoup de tes chansons, c’est tellement nuancé. Il y a la vulnérabilité, la force et le doute, et ils s’entremêlent tous. Savez-vous à quel point c’est inhabituel dans la musique pop ?

Mais c’est à ça que ressemble la vraie vie. C’est une véritable réflexion d’être un être humain. Pour trouver de la force, pour se sentir puissant, vous devez gérer la survie, vous devez gérer les choses que vous avez traversées pour être cette personne.

La vie est désordonnée. Tout comme vos animaux de compagnie. Peut-être que je devrais te laisser partir et disputer ces chats…

C’est exactement ce que je vais faire. Il est à la poubelle. Il est littéralement à l’intérieur de la poubelle.

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