Pourquoi vous devez manger dans cette salle à manger gérée par des réfugiés à Memphis, Tennessee

Café mondial à Memphis, Tennessee — Photo gracieuseté de Memphis Tourism/Alex Shansky

Pour les visiteurs de Memphis, Tennessee, de nombreux itinéraires se concentrent sur l’histoire, la musique et la gastronomie. Ce sont des voyages à Graceland, la maison d’Elvis Presley, et aux Sun Studios. Il rend hommage à l’héritage du Dr Martin Luther King Jr. au National Civil Rights Museum. Et il mange des côtes levées sèches à la Memphis.

Mais la scène culinaire de Bluff City est également influencée par les milliers de réfugiés qui s’y sont installés au fil des ans. Depuis les années 1970, Comté de Shelby, où se trouve Memphis, les a accueillis, à commencer par la communauté vietnamienne. Ces dernières années, même avec des changements dans les dirigeants locaux, la réinstallation a continué d’être une priorité.

Un nouveau type de halle alimentaire

À l’intérieur du Crosstown Concourse — Photo gracieuseté de Memphis Tourism/Alex Shansky

Un endroit où les visiteurs peuvent découvrir l’héritage culinaire diversifié de la ville est un restaurant du quartier de Crosstown, où se trouvent de nombreuses entreprises vietnamiennes. À son cœur se trouve le Hall de Crosstown, un immense espace converti qui a été construit en 1927 en tant que centre de distribution et magasin de détail Sears, Roebuck and Company. Il s’est effondré et vacant jusqu’à sa réouverture en 2017.

Café mondial est l’un des restaurants du développement à usage mixte, fonctionnant comme une sorte de mini-salle de restauration avec différents vendeurs vendant des plats du jour. Sabine Langer, la propriétaire du café, a démarré l’entreprise après avoir passé du temps à faire du bénévolat auprès des réfugiés du quartier de Binghampton.

« C’était pendant le cycle électoral il y a presque quatre ans. L’environnement à l’époque était très anti-immigrés, anti-réfugiés, anti-étrangers », dit-elle. « Étant moi-même immigrante, je savais à quel point le processus avait été difficile pour moi. Et le simple fait d’en apprendre davantage sur le processus d’asile m’a ouvert les yeux. »

Langer a quitté la Suisse pour les États-Unis et est venue à Memphis pour le travail de son ex-mari. Elle a remarqué les difficultés persistantes auxquelles les réfugiés et les immigrants sont confrontés, non seulement pour trouver un foyer, mais aussi pour les barrières linguistiques et culturelles. Elle a fait la connaissance des femmes qui vivaient à Binghampton, apprenant à connaître leurs cultures.

« Les dames qui cuisinaient à côté pour gagner un petit revenu, et c’est comme ça que ça a déclenché l’idée. J’ai passé beaucoup de temps à faire des recherches, à connaître différentes personnes et j’ai décidé de créer une sorte de halle alimentaire. J’en avais visité un à Brooklyn, c’était un peu une salle à manger commune, mais des stands différents.

Une fois le concept établi, elle a dû trouver un emplacement.

« Au départ, je pensais que je voulais être à Binghampton parce que c’est de là que viennent les réfugiés et je pensais que ce serait plus facile pour eux », dit-elle. « Mais ensuite j’ai réalisé que, malheureusement, si je voulais avoir [customers] venez, nous devions être là où ils sont.

Le Crosstown Concourse avait ensuite été restauré et était une plaque tournante pour des milliers de personnes qui vivaient et travaillaient dans la région. « Nous ne l’avons certainement pas regretté. On adore ça là-bas.

Saveurs du monde

Plats au Global Café — Photo gracieuseté de Memphis Tourism/Alex Shansky

Langer elle-même n’avait aucune formation culinaire et voulait aider ces femmes avec peu d’expérience en affaires.

« La vision initiale que j’avais était que chaque chef soit embauché, puis qu’il gère presque son propre petit restaurant à partir de l’étal. Je voulais qu’ils embauchent des gens de leur propre [neighborhoods] pour pouvoir faire couler l’aide. Nous n’aidons pas seulement une personne d’un quartier spécifique, mais nous pouvons, espérons-le, aider plus d’une personne, disons une communauté soudanaise ou une communauté népalaise.

Global Cafe a commencé avec trois chefs, créant une cuisine syrienne, soudanaise et népalaise. L’entreprise sociale permet de répartir les pourboires entre tous les employés et n’a pas les mêmes coûts initiaux pour les chefs.

Lorsque le chef népalais a dû déménager, Langer a cherché une autre personne d’une communauté de réfugiés.

« Mon processus de pensée était comme : « Eh bien, d’accord, quel pays est en pleine tourmente en ce moment ? Qui pouvons-nous aider ?’ Et puis le Venezuela était en tête de liste.

Lorsque la pandémie a frappé, le restaurant a lutté comme tant d’autres, mais a apporté des changements pour s’adapter. Langer et son équipe ont proposé des plats à emporter et des spéciaux hebdomadaires. Ils ont renforcé leur présence sur les réseaux sociaux, attirant de nouveaux clients. Ils ont également distribué des repas aux travailleurs de la santé de Memphis.

« Nous déplaçons un peu le concept au lieu de dire : « D’accord, c’est le stand soudanais, c’est le stand syrien, c’est le stand vénézuélien ». C’est plus comme si nous étions un restaurant mondial et nous avons un tas de plats mondiaux.

Le menu change souvent, mais comprend des plats de chacune des cultures. Vous pouvez trouver des falafels et du houmous, des arepas ou de la basbousa, un dessert du Moyen-Orient à base de semoule et de noix de coco. Mais pour les gens de Global Cafe, c’est plus que de la nourriture. C’est une communauté qui fait connaître sa présence.

« Nous essayons vraiment d’éclairer les gens. Nous ne sommes que des gens ordinaires et nous essayons juste comme tout le monde », dit Langer.