Meilleures voitures au Concorso d’Eleganza Villa d’Este

Classe A—Style du vingtième siècle : de la torpille de tourisme au roadster racé

Avant son acquisition par Aston Martin à la fin des années 40, Lagonda était une marque distincte. Fondé au Royaume-Uni en 1906 par un ancien chanteur d’opéra et fabricant de motos américain, il porte le nom d’une colonie shawnee vaincue qui, une fois colonisée par les Européens, deviendra Springfield, Ohio. Cette beauté aérodynamique était censée être la voiture la plus rapide du monde au moment de sa production, capable de 100 mph via un moteur six cylindres en ligne de 4,5 litres développé par nul autre que WO Bentley, qui a été attiré par Lagonda de Rolls- Royce (qui avait racheté sa société automobile éponyme). Cette voiture en particulier aurait été commandée par la superstar hollywoodienne Clark Gable, qui l’aurait hébergée dans un garage avec l’un des deux SSJ Duesenberg. (Nous avons conduit l’autre, appartenant à son contemporain Gary Cooper.)

Classe B—Développement du thème : Espace, rythme et grâce

L’histoire et marque française indépendante a été fondée en 1905 et a continué à produire certaines des voitures de course les plus élégantes et les plus rapides du début de l’ère automobile. Mais la Grande Dépression frappe durement le marché du luxe, et la marque est rachetée par un concurrent, Delahaye. Ainsi, cette Delage est propulsée par un 8 cylindres en ligne Delahaye de 4,7 litres, pas en reste. Sa carrosserie décapotable de l’expert français De Villars caractérise un style art nouveau glorieux avec une carrosserie incroyablement basse presque avalée par des ailes aérodynamiques courbes et effilées qui s’élèvent de manière improbable au-dessus du capot et des lignes de coffre. L’épouse aventureuse d’un concessionnaire Paris Delage a rallié la voiture à l’époque et l’a montrée lors de divers concours.

Classe C — Showroom Showdown : la Grande-Bretagne et l’Allemagne se battent pour la suprématie du luxe

Entouré de piliers de premier ordre du milieu du siècle comme une paire des Mercedes-Benz 300SL, une BMW 507 et une Aston Martin DB5, cette Bentley d’après-guerre semblait presque anachronique. Mais cela ne nous a pas empêché d’en tomber amoureux. C’est l’une des deux Mk VI à être carrossée par la firme française Franay, célèbre pour ses gracieuses Duesenberg, Rolls-Royce et Bugatti. Elle partageait un garage avec une demi-douzaine d’autres Bentley et Rolls-Royce de la même année, commandées par un riche monsieur de Bâle, en Suisse. Son six cylindres en ligne de 4,3 litres ronronnait. Mais ce qui nous a vraiment impressionnés, c’est la carrosserie marron et beige, drapée en couches sur un train d’atterrissage en métal argenté comme si elle soulevait l’ourlet de ses jambes de pantalon pour montrer ses chaussettes fantaisie. Nous avons trouvé son acte de coucou irrésistible.

Classe D—Granturismo all’Italiana : trouver la formule GT parfaite

Norma Desmond, l’ancienne star fictive du cinéma muet au centre du chef-d’œuvre de Billy Wilder en 1950, Boulevard du Coucher de Soleil, est notoirement conduite non pas dans « l’une de ces choses bon marché faites de chrome et de salive » mais dans sa grande Isotta Fraschini, une voiture de l’apogée de l’ère classique du constructeur automobile italien. À la fin de la Dépression et de la Seconde Guerre mondiale, la marque était en lambeaux. En tant que Je vous salue Marie, elle a développé une toute nouvelle voiture de luxe avec un V8 de 3,0 litres. Étonnamment, les ingénieurs ont placé le moteur à l’arrière, permettant la création d’un habitacle spacieux qui, sans tunnel de transmission, pouvait accueillir six personnes. Environ une demi-douzaine de prototypes ont été produits, dont ce magnifique cabriolet Boneschi aérodynamique, qui a été présenté à la Villa d’Este en 1949. Malheureusement, ce modèle n’est jamais entré en production et a été la dernière tentative de relance de la marque, qui s’est évanouie peu de temps après.

Classe E—Big Band des années 40 aux années 80 impressionnantes : cinq décennies de courses d’endurance

Cette classe de voitures de course d’endurance était jonchée de célèbres Ferrari et Porsche et comportait même une superbe Bleu français Alpine M64. Mais nous avons été attirés par cette entrée étrangère de Howmet, un conglomérat aérospatial de Pittsburgh. Comme un certain nombre d’autres véhicules à cette époque, il a été créé pour tester la viabilité des moteurs à turbine à gaz dans les applications automobiles. Cette voiture comportait une usine d’aviation et d’ingénierie Continental montée au milieu empruntée à la production d’hélicoptères militaires. Le moteur produisait environ 350 chevaux et 650 lb-pi de couple et tournait à 57 000 tr/min. En raison de cette poussée massive, la voiture n’avait qu’un seul rapport et pas de marche arrière. (Un petit moteur électrique a permis à la voiture de reculer.) La Howmet a l’honneur d’être la seule voiture à turbine à avoir jamais remporté une course, remportant deux victoires dans des événements SCCA au cours de son année de compétition.

Classe F—Une passion pour la perfection : Célébration des 90 ans de Pininfarina

La Fiat Cinquecento était un chef-d’œuvre du flair et de l’emballage italiens, inaugurant des décennies au cours desquelles le pays s’est hissé au sommet du design industriel international abordable dans presque toutes les catégories, de la mode aux meubles en passant par les articles ménagers. Ce petit coupé représente ce qui a peut-être été le zénith de telles synergies, combinant le mégalithe industriel Fiat avec le carrossier hyper talentueux Pininfarina et ajoutant – pour la première fois dans un 500 – la puissance surélevée d’Abarth de marque scorpion. Cette voiture en particulier appartient à la même famille depuis qu’elle est neuve, le propriétaire d’origine ayant pris possession directement de Pinin Farina en 1958, conduisant la voiture pendant 10 ans, accumulant seulement 4 350 milles et la plaçant en stockage, où elle s’est assise pendant 50 ans. C’est la première fois que le public voit la voiture depuis, et nous remercions les commissaires familiaux qui l’ont préservée et lui ont redonné vie.

Classe G — La naissance de la supercar : monuments de style latin

La V8 Vantage des années 1970 et 1980 était une réalisation incroyable d’une entreprise qui était constamment au bord de la faillite. Son puissant V8 de 5,3 litres à quatre carburateurs produisait 390 chevaux en version de base, une puissance scandaleuse pour la journée et suffisante pour battre les Ferrari de l’époque dans une course en ligne droite. Et sa carrosserie était emblématique de sa désignation de muscle car britannique. Vers la fin de sa course à la fin des années 80, Newport Pagnell a commandé une édition limitée de Vantages avec des corps par le carrozzeria Zagato, avec qui elle avait une histoire remontant aux DB4 GT restructurées. Ces refontes rectilignes étaient volontairement inélégantes, avec des touches presque brutalistes. Avec son schéma de peinture noirci, ses roues en étoile, sa carrosserie anguleuse et ses proportions globales trapues, ce cabriolet – l’un des 37 produits seulement – pourrait presque être une supercar japonaise de l’époque, ce qui explique peut-être pourquoi cet exemple particulier réside dans le Pays du Soleil Levant et pourquoi nous en sommes frappés.

Classe H — La prochaine génération : les hypercars des années 90

Cette classe contenait presque tous les véhicules héros de la génération Slacker, y compris la Bugatti EB 110, la Ferrari F50, la Mercedes CLK GTR, la Porsche 911 GT1 et la McLaren F1. Mais ce sont les choix évidents par rapport à cette pièce unique allemande de l’Ingenieurbüro für Styling, Design und Racing (Isdera). Avec un V-12 de 6,0 litres Mercedes-Benz 408 chevaux monté au centre, une boîte de vitesses Getrag à six vitesses d’une Porsche 911 Turbo, des composants de suspension et de freinage d’une Porsche 928, des phares d’une Porsche 968, des roues BBS dorées, un corps construit à la main, et un ridicule périscope rétroviseur, ce kit scandaleux était censé atteindre 210 mph. Malheureusement, des coûts de développement prohibitifs ont empêché la voiture d’entrer en production, et c’est la seule jamais construite.