Mais en 2016, le programme (maintenant renommé Free Basics) a été interdit par l’Autorité de régulation des télécommunications de l’Inde, qui a affirmé qu’il violait la neutralité du net. Malgré ce revers, il a continué à se déployer, avec moins de fanfare, vers d’autres pays dans le monde en développement. En 2018, Facebook mentionné Internet.org avait mis 100 millions de personnes en ligne. En 2019, FreeBasics était disponible dans 65 pays, une trentaine d’entre eux en Afrique. L’année dernière, la société a commencé à déployer Facebook Discover, qui permet aux internautes d’accéder au trafic à faible bande passante pour tous sites Web (pas seulement les propriétés Facebook) même s’ils sont à court de données.
Des versions de ces programmes existent également en Afghanistan, où de nombreux nouveaux utilisateurs d’Internet assimilent Facebook, Facebook Messenger et WhatsApp à l’ensemble d’Internet. Même parmi ceux qui ont un accès plus large au Web complet, la suite de produits de Facebook joue un rôle essentiel. Les appels WhatsApp, par exemple, ont depuis longtemps remplacé les appels téléphoniques plus chers et moins sécurisés dans le monde. Partout dans le monde, de nombreuses petites entreprises s’appuient sur les outils de Facebook pour vendre et annoncer leurs produits.
Tout cela signifie que même les pannes temporaires ont un effet important, à la fois pour les organisations de défense, comme les groupes ad hoc aidant les Afghans à fuir le pays, et les personnes vulnérables qui sont déjà isolées, comme les Afghans qui se cachent, craignant les représailles des talibans, et en attente de nouvelles, souvent via Whatsapp, pour les mises à jour.
Ils « sont déjà incroyablement fatigués et anxieux. Perdre le lien entre eux et avec des alliés de confiance dans le monde extérieur est… dévastateur », déclare Ruchi Kumar, un journaliste indien basé à Istanbul (et Examen de la technologie du MIT contributeur) qui est également impliqué dans les efforts d’évacuation afghans. « Certains sont sur le point de se suicider, compte tenu des décès et des violences dont ils ont été témoins le mois dernier. » La panne inexpliquée de leur principal canal de communication avec le monde extérieur a aggravé le désespoir, l’incertitude et le sentiment d’abandon. Perdre une chance d’évacuation, quant à lui, « est littéralement la vie ou la mort ».
Il était minuit passé pour Kumar et Bezhan lorsque Facebook a commencé à reprendre vie, mais même alors, certaines de ses fonctionnalités, notamment la recherche et les notifications, n’étaient pas encore disponibles. Bezhan n’avait pas encore eu de nouvelles pour savoir si elle pouvait ajouter ce nom supplémentaire pour l’évacuation.
Mais elle craignait également que ses amis afghans ne tirent des conclusions hâtives sur la cause de la panne. Pendant des semaines, depuis la chute de Kaboul, des rumeurs circulaient selon lesquelles les talibans avaient coupé l’accès à Internet. « Je parie qu’ils créent des rumeurs et inventent des histoires sur la façon dont le nouveau gouvernement bloque les médias », dit-elle.
Ils ne seraient pas seuls. Répondant à des préoccupations similaires, un porte-parole du ministère de la Communication de la République démocratique du Congo, un pays connu pour coupures d’Internet induites par le gouvernement– a pris sur Twitter pour remettre les pendules à l’heure : « La connexion Internet n’a pas été coupée », a-t-il écrit à 16 h 05 HE. « C’est un black-out mondial paralysant WhatsApp, Facebook et Instagram. D’autres applications comme Twitter fonctionnent normalement. Il en va de même pour le reste du Web.
Cette histoire a été mise à jour avec des détails de Kumar sur l’impact de la panne.
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