« En Allemagne, le frein à l’endettement est conforme à l’esprit néolibéral des années 1990 »

Les origines du frein à l’endettement remontent à la crise des années 2000, selon Adam Tooze, professeur d’histoire économique à l’université de Columbia, à New York, et spécialiste de l’Allemagne.

L’aversion vis-à-vis de la dette est-elle une obsession typiquement allemande ?

Pas du tout. En tant qu’historien spécialiste du pays, j’estime qu’il y a toujours une explication concrète pour justifier pourquoi les Allemands agissent de telle ou telle manière. Les raisons qui feraient reposer une aversion à la dette sur des facteurs linguistiques qui remonteraient à Luther – car le mot allemand « Schuld » désigne à la fois la « dette » et la « faute »–, ne sont pas convaincantes. Historiquement, le frein à l’endettement n’est pas un réflexe ancré dans une longue tradition allemande. Si vous regardez l’évolution de la dette allemande des années 1970 jusqu’en 2010, celle-ci ne détonne pas par rapport aux autres pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques, elle se situe dans la moyenne et ne diffère pas fondamentalement de celle de la France.

Comment expliquer alors que les Allemands sont les seuls à avoir adopté le principe du « frein à la dette », ancré dans la Constitution, qui limite à 0,35 % du PIB le déficit structurel de l’Etat fédéral ?

Au début des années 2000, l’impression domine dans les milieux politiques que l’Allemagne est dans une situation de blocage. Elle s’est profondément endettée pour financer la réunification et estime qu’elle doit engager des réformes profondes. C’est le moment où l’« Agenda 2010 » de Gerhard Schröder organise les réformes du marché du travail, notamment en créant un secteur des bas salaires. C’est aussi le moment où les premières réflexions sur une limitation de l’endettement se manifestent. Vous retrouvez cette idée chez Bill Clinton aux Etats-Unis, chez Tony Blair ou Gordon Brown au Royaume-Uni. C’est absolument conforme à l’esprit néolibéral des années 1990. Les Allemands n’ont fait que prendre le problème plus au sérieux que les autres. La réforme a d’ailleurs été poussée en avant par le social-démocrate Peer Steinbrück, ministre des finances entre 2005 et 2009, avec l’appui de l’Union chrétienne bavaroise (CSU). Malgré les critiques actuelles au sein des Verts, du parti de gauche et de certains cercles sociaux-démocrates, il est clair qu’il n’y a actuellement au Parlement aucune majorité des deux tiers qui pourrait voter une modification de la Constitution sur ce point.