Les médecins communautaires ont déclaré à la BBC qu’ils ne pouvaient pas imaginer revenir à un service normal en face à face avec les niveaux actuels de demande.

Permettre à plus de patients de voir leur médecin généraliste en personne est une priorité absolue pour le plan de relance du NHS du gouvernement.

Mais alors que le pays tente de sortir de la pandémie, les chirurgies subissent une pression sans précédent pour rattraper les patients.

Penicuik Medical Practice à Midlothian a invité la BBC à voir à quel point il était proche de revenir au statu quo.

Là, nous avons rencontré Alex Barrett, 73 ans, qui attend une arthroplastie du genou depuis plusieurs mois. Il a déjà fait remplacer l’autre genou mais fait face à une attente. C’est à son équipe de soins primaires d’aider à gérer la douleur en attendant, et aujourd’hui, c’est le travail du physiothérapeute du cabinet local.

Alex dit qu’il comprend pourquoi il doit attendre. « Vous attendez et prenez votre tour, ils sont occupés, vous ne pouvez pas faire grand-chose de plus. Vous en avez un peu marre de prendre les comprimés. Si vous aviez fait votre genou, vous arrêteriez. »

Les effets d’entraînement de la pandémie signifient des retards croissants dans les traitements hospitaliers. Et là où les gens n’ont pas accès à des médecins spécialistes, ils se tournent de plus en plus vers leurs cabinets de consultation locaux.

Avec près de 12 000 patients inscrits, la grande équipe administrative s’occupe de gérer les appels.

Le directeur de pratique James Reilly dit qu’il y a eu une forte augmentation de la demande.

« En revenant à avant la pandémie, une journée chargée et chargée était de 150 appels. Une journée moyenne est maintenant de 300 à 400 appels, c’est donc un pic massif chaque jour. Nous faisons de notre mieux pour répondre au plus grand nombre, malheureusement parfois même monte à 600 et à ce stade, nous ne pouvons tout simplement pas répondre à tous ces appels. Nous sommes aussi frustrés que les patients lorsque cela se produit. « 

Mais il dit que c’est une erreur de croire qu’ils ne voient pas les patients en face à face.

« Certes, au cours des dernières semaines, nous avons parlé à plus de 3 000 patients et 1 000 d’entre eux sont entrés dans la pratique, nous sommes donc définitivement là, nous sommes définitivement ouverts. »

L’équipe a complètement retiré certaines personnes des listes d’attente des hôpitaux en les traitant en interne.

Dora Nicoll, 87 ans, a dû attendre jusqu’à 20 mois pour consulter un dermatologue au sujet d’une lésion cancéreuse sur sa jambe. Mais le personnel du cabinet a pu le retirer à la place.

Elle dit qu’elle n’a pas eu de problèmes pour obtenir un rendez-vous.

« Si j’ai un problème, je peux appeler et dire, pouvez-vous m’aider ? Habituellement, quelqu’un me rappellera et cela fonctionne bien.

Le secrétaire à la santé a confirmé que de nouvelles directives devraient permettre aux cabinets de voir plus de personnes en personne. Mais une plus grande utilisation des rendez-vous téléphoniques et vidéo, apportés lorsque la pandémie a frappé, va se poursuivre.

Lewis Roxburgh a un rendez-vous virtuel avec le Dr Drummond Begg pour discuter d’un problème d’estomac. Il dit qu’il lui convient d’appeler du travail plutôt que d’y assister en personne.

« Les rendez-vous vidéo auraient toujours dû être une chose. C’est plus pratique et il est plus facile d’obtenir un rendez-vous plus rapidement », a-t-il déclaré. « Pour moi personnellement, je n’ai pas à me déplacer pour me rendre au cabinet médical et j’obtiens tout ce dont j’ai besoin. »

Le Dr Begg est médecin généraliste depuis 25 ans. Il dit qu’ils ne reprendront pas leurs activités habituelles, comme ils travaillaient auparavant.

« Les consultations en personne sont vraiment importantes, pour examiner les gens, faire des injections, retirer des lésions, tout cela. Je pense qu’une approche flexible est ce dont nous avons besoin. C’est ce que nous avions prévu de faire avant la pandémie de toute façon ; un mélange flexible de appel téléphonique, vidéo et consultation en personne, le cas échéant. »

Le Dr Begg affirme que les nouvelles méthodes de travail sont essentielles pour faire face au grand nombre de demandes qu’ils reçoivent.

« Il y a une demande, un écart de capacité et en effet il y en avait avant la pandémie. Nous voyons enfin plus d’étudiants passer par la faculté de médecine et plus de personnes enfin rejoindre une formation en médecine générale, mais cela va prendre au moins dix ans pour tourner les choses autour.

« Nous aurions dû vraiment commencer à recruter pour la demande et les besoins que nous avons il y a 10 ans. »

Le premier ministre a réitéré sa promesse d’augmenter d’un quart le financement des soins primaires au cours de cette législature.

Les ministres ont également réitéré l’engagement pris pour la première fois en 2017, de recruter 800 nouveaux médecins généralistes d’ici 2027. Mais jusqu’à présent, ils n’ont ajouté que 234 à l’effectif national – et une proportion croissante d’entre eux travaillent à temps partiel.

Le Dr Becky Harley a obtenu son diplôme de médecin généraliste il y a trois ans. Elle dit que c’est un travail complexe.

« Il y a toujours l’opinion de » je vais juste faire de la formation de généraliste, je serai juste un généraliste « .

« C’est un travail difficile mais c’est vraiment gratifiant, donc si nous pouvions amener les étudiants en médecine dans les cabinets de médecins généralistes pour voir cela et voir quelle différence vous pouvez faire, cela ferait une énorme différence pour le recrutement, je pense. »

Pour l’instant, le Dr Harley n’est qu’une partie d’une équipe plus large qui travaille dur pour prendre soin d’une population qui vieillit et devient plus malade – avec le coronavirus qui pèse toujours sur elle.

Ils accueillent favorablement les engagements à long terme pour augmenter leurs ressources – mais craignent que cela ne résolve pas les défis auxquels ils seront confrontés dans les semaines et les mois à venir.