La crise de liquidités imminente en Afghanistan menace d’aggraver une catastrophe humanitaire

C’était un projet important : l’économie afghane fonctionne avec de l’argent liquide, et seulement 10 à 15 % des citoyens ont un compte bancaire. L’APS visait à aider l’Afghanistan à devenir moins dépendant de l’argent liquide, à rendre les transactions économiques plus sûres et plus efficaces et à offrir de véritables services bancaires à un plus grand nombre de personnes. Et, dit Khademi, cela avançait rapidement avant que les États-Unis ne retirent leurs forces et que les talibans prennent le relais.

Maintenant, cependant, alors que le chaos continue de se dérouler en Afghanistan, le projet s’est arrêté et les fonds s’épuisent avant que des alternatives viables ne soient mises en place.

Mais un résultat différent était à portée de main, dit Khademi : l’Afghanistan n’était peut-être qu’à un an ou deux d’avoir une infrastructure bancaire numérique du 21e siècle qui pourrait faire face même si l’argent disparaissait. Son équipe était «très engagée et travailleuse», dit-il, travaillant régulièrement jusqu’à 17 heures par jour pour soutenir une croissance rapide. Ils étaient « tellement passionnés par l’économie qu’ils étaient autonomes ».

« Nous espérions que nos efforts porteraient leurs fruits », dit-il en pleurant. « Il semble que tout ait été vain, tout ce que nous avons fait. Cela ressemble à un rêve, mais maintenant, cela ne se réalisera jamais. »

Actifs gelés

La crise de trésorerie n’est pas un accident. La plupart des actifs du gouvernement afghan précédent étaient détenus sur des comptes offshore qui ont depuis été gelés pour empêcher les talibans d’y accéder, selon l’ancien gouverneur de la Banque centrale Ajmal Ahmady. Et les États-Unis ont choisi d’empêcher les talibans, qui figurent sur la liste des sanctions du département du Trésor, de mettre la main sur d’autres fonds en gel des réserves de liquidités du gouvernement afghan et l’arrêt des expéditions d’argent prévues. De nombreux Afghans s’attendaient à une telle situation depuis des semaines, avec de longues files d’attente dans les banques alors que les citoyens inquiets pour l’avenir les vidaient de leurs liquidités.

L’activité des guichets automatiques a explosé. « Amis [who work in banks] ont déclaré que là où ils effectuaient normalement des centaines de transactions par jour, ils en faisaient des milliers », explique Ruchi Kumar, journaliste et contributeur à MIT Technology Review qui a travaillé à Kaboul pendant huit ans mais a récemment fui le pays.

Les problèmes causés par le manque de liquidités s’accumulent. Les dollars américains se font de plus en plus rares, la valeur de l’argent afghan s’effondre et, selon Khademi, le prix des produits de base monte en flèche. L’argent liquide reste en circulation—l’Afghanistan a un important système bancaire informel, courir par des commerçants de devises locaux sans licence. Des sources disent qu’elles fonctionnent toujours, mais sans activité bancaire, la masse monétaire sera bientôt tendue.

Certains étrangers tentent de combler le vide en exécutant campagnes de financement en ligne, tandis que d’autres ont même a suggéré que la crypto-monnaie pourrait entrer dans le vide.

Mais faire entrer de l’argent de l’extérieur dans le pays est devenu plus difficile. Western Union, la plus grande société de transfert d’argent au monde, a suspendu services en Afghanistan, et CNB rapporte que MoneyGram a également interrompu ses opérations là-bas. Pendant ce temps, certains sites de financement participatif étrangers, tels que GoFundMe, ont été accusés de comportement « malhonnête » après bloquer certains efforts de collecte de fonds pour le pays pendant que laisser les autres continuer.

« Je ne pensais pas que ce jour viendrait »

Alors que les alternatives numériques n’ont en grande partie pas réussi à combler le vide laissé par l’effondrement de la trésorerie, il y a eu des fenêtres d’opportunité pour que les services alternatifs puissent aider.

Kumar, le journaliste, dit que les Afghans vulnérables utilisent des services comme WasalPay – un système de paiement en ligne pour les factures de services publics – pour garder leur crédit téléphonique rechargé.

Elle l’utilise pour envoyer de l’argent que les personnes en détresse peuvent utiliser pour rester connectées. Son réseau comprend des journalistes, des militants et des défenseurs des droits humains ; elles peuvent utiliser WasalPay pour accéder à des fonds provenant de l’extérieur du pays, qu’il s’agisse de dons et de contributions individuels, ou de sources plus importantes telles que l’International Women’s Media Foundation.