Que fera New York de leurs nouvelles voitures ?

Extrait du numéro de septembre 2021 de Voiture et chauffeur.

Pendant des années, c’était un argument de vente : vous n’avez pas besoin d’une voiture pour vivre à New York. Non seulement il possède sans doute le meilleur système de transport en commun du pays, mais le stationnement est cher et pénible, et la circulation est atroce.

Et pourtant, même avant la pandémie, de nombreux New-Yorkais savouraient les avantages enivrants de la conduite agressive dans les grandes villes. En 2018, plus de la moitié des adultes de la Big Apple étaient des conducteurs autorisés, et près de 2 millions de voitures particulières étaient immatriculées pour les 8,4 millions d’habitants de la ville, selon le DMV. Cela ne compte pas les semi-remorques, les véhicules utilitaires et les voitures de banlieue qui sillonnent les rues ou celles immatriculées à l’extérieur de la ville pour éviter les primes d’assurance coûteuses. Des groupes civiques ont plaidé pour mettre fin à l’utilisation de la voiture à Manhattan et la restreindre dans d’autres arrondissements en faveur des pistes cyclables et des modes de transport alternatifs.

Dans la terrifiante première vague de la pandémie, le nombre de voitures sur les routes de New York a fortement chuté, avec l’écho des sirènes d’ambulance remplissant les rues alors que de nombreux New-Yorkais enfermés fuyaient vers les banlieues ou leur ville natale. Avoir une voiture a facilité ce déménagement. Puis, l’été dernier, le nombre de véhicules immatriculés a bondi dans un New York Times titre décrit comme « Le grand boom de Gotham Vroom de 2020. » En juin et juillet 2020, les immatriculations de voitures dans les cinq arrondissements ont augmenté de 18% par rapport à la même période l’année précédente. Chris Kim, un père de 36 ans d’un enfant en bas âge à Williamsburg, Brooklyn, a sauté sur le bon d’un concessionnaire Toyota local offre de location sur un RAV4 dépouillé.Benjamin Almeter, un publiciste de 27 ans qui vit dans le sud de Manhattan, a sauté pour le Jeep Wrangler qu’il avait toujours voulu, son tout premier achat de voiture.

« Tout le monde a des chiens et a acheté des voitures », explique Nata Andresen, qui vit à Fort Greene, Brooklyn. Pendant la pandémie, Andresen a obtenu un Malshipoo nommé Teddy et, un peu spontanément, une Volkswagen Jetta 2019 avec 30 000 milles. Elle a grandi à Mexico, où les Volkswagen dominaient la route. « C’était un endroit sauvage pour apprendre à conduire parce que tout le monde fait ce qu’il veut », dit-elle. « Je suis un conducteur assez rapide. J’aime jouer de la musique, et s’il n’y a pas de voitures sur la route, j’aime un peu la vitesse. » Sans surprise, Andresen a reçu sa première contravention pour excès de vitesse pendant la pandémie.

La Jetta est devenue essentielle non seulement pour les excursions d’une journée dans le nord de l’État, mais aussi pour le travail bénévole d’Andresen avec l’association à but non lucratif d’un ami, One Love Community Fridge, qui stocke des réfrigérateurs publics autour de Brooklyn avec des dons de produits frais provenant de restaurants et de services alimentaires qu’ils auraient autrement jetés. « Vous avez certainement besoin d’une voiture pour le faire », dit-elle. Elle exhorte le fondateur de l’organisation, qui loue régulièrement des voitures pour les livraisons, à en acheter une.

Noel Borbon, un agent immobilier et natif de New York qui méprisait autrefois la possession d’une voiture, a commencé à conduire exclusivement pendant la pandémie pour se protéger. « Beaucoup de New-Yorkais ont eu des voitures parce qu’ils ne voulaient pas être dans les transports en commun », dit-il, « et aussi pour avoir cette liberté de se lever et de partir. » Maintenant, il loue une Hyundai Santa Fe 2021. « Je voulais que la console centrale soit élégante et luxueuse, puis je voulais un toit ouvrant », dit-il. Borbon, qui mesure six pieds huit, pensait qu’il ne pouvait raisonnablement envisager une voiture de performance en raison de problèmes de hauteur sous plafond. Il travaille sur une Mercedes-Benz Classe G, mais nous pourrions l’orienter vers de nombreuses voitures sportives qui conviennent aux personnes très hautes.

Demandez à n’importe quel New-Yorkais propriétaire d’une voiture au sujet de leur achat et la conversation pivote rapidement vers le stationnement. Ils expliqueront comment les règles de stationnement sur les côtés alternatifs façonnent leurs horaires de travail. Pendant la pandémie, New York a réduit le nettoyage des rues de deux à une fois par semaine, une aubaine pour les conducteurs, qui n’ont pas eu à déplacer leur voiture aussi souvent. Le revers de la médaille est que trouver une place dans la rue est devenu presque impossible à certains endroits.

En janvier, il n’était pas rare de voir des voitures garées la nuit devant des bouches d’incendie à Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Alors que la ville s’ouvre, la circulation est plus désordonnée que jamais : New York vient de remporter le titre estimé de ville la plus congestionnée des États-Unis, éliminant Los Angeles, selon le Texas A&M Transportation Institute Bilan Mobilité Urbaine 2021.

Ce qui n’est pas clair, c’est si cette tendance se maintiendra et combien de voitures représentent les achats de panique des New-Yorkais qui ont fui vers la banlieue l’été dernier pour ne jamais revenir. Ricky Maldonado, directeur du garage de la zone inférieure de Manhattan, dit qu’il n’a vu que quelques nouveaux clients depuis le début de la pandémie.

Les fonctionnaires, dont le maire Bill de Blasio, découragent la possession d’une voiture. Pour soutenir les entreprises locales en difficulté, la ville a bloqué 70 miles de rues pour la distanciation sociale, le vélo et les repas en plein air. Ils peuvent rester fermés définitivement.

« Il n’est pas clair non plus à ce stade que les New-Yorkais aient décidé qu’ils veulent plus de voitures pour les transports personnels afin d’éviter les transports en commun », a déclaré Stephanie Brinley, analyste principale pour IHS Markit. Elle souligne que la hausse des ventes de véhicules aux troisième et quatrième trimestres 2020 aurait pu être tirée par les baisses massives des achats au début de la pandémie. « Que les ventes de 2021 soient meilleures que celles de 2020 est un bon signe, mais 2020 a été horrible. Cela ne suggère pas que la demande est plus élevée qu’avant la pandémie. »

La romance avec les voitures peut s’avérer de courte durée. Une taxe de congestion sur les déplacements dans certaines parties de Manhattan se profile, et en novembre, les New-Yorkais éliront un nouveau maire, qui pourrait remodeler la politique d’infrastructure de la ville. De nombreuses stations-service ont fermé ces dernières années et les bornes de recharge électriques sont souvent hors service ou bloquées par une voiture garée. Alors que les vaccins sont devenus disponibles et que le nombre de cas de COVID a diminué, les New-Yorkais reviennent à certaines de leurs anciennes habitudes. « Au cours des derniers mois, je n’ai pas autant utilisé la voiture », explique Andresen, « et puis je me retrouve à la déplacer pour des places de stationnement. » Elle refuse de payer pour le stationnement et trouver une place dans la rue est un défi.

Il semble inévitable que les New-Yorkais reviennent de plus en plus aux transports en commun pour des raisons financières et environnementales et dans l’intérêt de cet objectif qu’ils partagent tous : se déplacer rapidement. Mais certaines personnes n’envisagent pas d’abandonner leurs véhicules. Almeter est attaché à sa Jeep et à la liberté que cela lui donne pour les trajets routiers du week-end. Lorsque le stationnement dans la rue est devenu trop difficile, il a investi dans un espace de stationnement près de son immeuble pour le Wrangler. « Même s’il finit par rester dans le garage pour toujours, je ne peux pas revenir sans en avoir un », dit-il.

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