Les querelles entre les Etats-Unis et la Russie au sujet des effectifs de leurs ambassades respectives sont toujours vives. Les deux pays ont, lundi 2 août, signalé l’absence de progrès sur ce sujet sensible malgré leur sommet présidentiel et le début d’un « dialogue stratégique ».
Dans un entretien au journal américain The National Interest, l’ambassadeur de Russie à Washington, Anatoli Antonov, a déploré des « expulsions » de diplomates russes. Il a accusé les Etats-Unis d’être « persévérants et créatifs » en limitant à trois ans la durée des visas réservés aux diplomates russes – moins longtemps que pour les autres, selon lui.
« Nous avons reçu une liste de 24 diplomates qui doivent quitter le pays avant le 3 septembre », a-t-il expliqué, assurant que la quasi-totalité ne seraient pas remplacés « car Washington a resserré abruptement la vis des procédures de délivrance de visas ».
Anatoli Antonov n’a pas précisé si la demande américaine faisait suite à une quelconque querelle.
La menace de réponses « appropriées »
Le porte-parole du département d’Etat américain, Ned Price, a estimé qu’il s’agissait d’une description « inexacte » de la situation. Selon lui, les Russes savaient que ces visas expireraient après trois ans et étaient libres de demander leur renouvellement.
Il a, en retour, de nouveau accusé Moscou d’avoir forcé les Etats-Unis à renvoyer les employés russes de leurs missions diplomatiques en Russie. Selon le département d’Etat américain, la Russie interdit désormais à l’ambassade des Etats-Unis à Moscou de conserver ou de recruter du personnel russe ou issu de pays tiers, à l’exception de gardes, provoquant le départ forcé de 182 salariés et de dizaines d’intérimaires.
« C’est malheureux car ces mesures ont un impact négatif sur les opérations de la mission américaine en Russie, potentiellement sur la sécurité de notre personnel et sur notre capacité à avoir des échanges diplomatiques avec le gouvernement russe », a dit Ned Price devant la presse.
« Nous nous réservons le droit de prendre des mesures appropriées en réponse aux mesures de la Russie », a-t-il ajouté, tout en assurant que l’expiration des visas dénoncée par l’ambassadeur russe n’avait aucun lien avec cela.
Un dialogue stratégique ouvert
Depuis plusieurs années, les deux puissances rivales ont à plusieurs reprises procédé à des expulsions réciproques de diplomates, obligeant parfois les missions des deux pays à travailler en situation de service minimum.
Sur fond de tensions maximales, le président américain Joe Biden a rencontré en juin à Genève son homologue russe Vladimir Poutine. Ils ont décidé de la tenue d’un dialogue stratégique entre les deux pays rivaux, qui s’est ouvert la semaine dernière, également dans la ville suisse.
Dans l’entretien publié dimanche, Anatoli Antonov, revenu aux Etats-Unis en juin après avoir été rappelé par Moscou en avril dernier, a dit que la Russie espérait « que le bon sens l’emportera et que nous serons capables de normaliser la vie des diplomates russes et américains aux Etats-Unis et en Russie sur le principe de réciprocité ».
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