C’est un double coup dur qui a laissé le Myanmar sans espace pour respirer – un coup d’État militaire associé à une pandémie qui a fait des milliers de morts.

Le 1er février, l’armée birmane a pris le pouvoir de son gouvernement civil, entraînant une série de manifestations de masse qui ne montrent aucun signe d’arrêt.

Parmi les manifestants se trouvaient des milliers de travailleurs de la santé qui sont sortis, entraînant un effondrement du système de santé et semant le chaos dans la réponse du Myanmar à la vaccination et aux tests.

Et maintenant, une augmentation des cas de coronavirus alimentée par la variante hautement infectieuse du Delta a porté un nouveau coup au pays.

Les gens font la queue devant les usines d’oxygène dans l’espoir d’acheter ou de remplir des bouteilles, malgré l’interdiction du gouvernement de vendre directement de l’oxygène au public. Les crématoriums regorgent de cadavres.

Pour certains, il n’y a pas de lumière au bout du tunnel.

« Nous continuons à nous demander, allons-nous mourir de Covid ou allons-nous mourir à cause de l’impact de la crise politique? » a déclaré la journaliste Aye Mya, dont nous avons changé le nom pour des raisons de sécurité.

« C’est comme si nous devions choisir la meilleure façon de mourir », a-t-elle déclaré.

Le Myanmar a jusqu’à présent signalé plus de 280 000 cas et 8 200 décès. Mais on pense que le nombre de cas est largement sous-estimé, en raison du nombre limité de tests. En juillet, le Myanmar, qui compte environ 54 millions de personnes, n’a testé qu’entre 9 000 et 17 000 personnes par jour.

Les décès sont également probablement sous-estimés. Seuls ceux qui meurent dans des établissements médicaux sont inclus dans les chiffres officiels.

Aye Mya pense que la mort de sa mère n’a pas été comptée, car elle n’a jamais été testée pour Covid malgré l’affichage de symptômes.

Elle craint également que sa mère ne l’ait contracté d’elle.

Bien qu’elle ait été testée négative après la mort de sa mère, Aye Mya pense qu’elle a peut-être attrapé le virus en prison – elle a été détenue pendant quatre mois après avoir été arrêtée alors qu’elle faisait un reportage sur les manifestations anti-coup d’État. Elle a développé des symptômes peu après sa libération.

« Dans la prison, nous avions une cinquantaine de détenus dans la même pièce et il y avait tellement de monde. J’ai vu quelques personnes gravement malades autour de moi », dit-elle.

« Ma mère était en bonne santé quand je suis sorti de prison, elle m’a lavé les cheveux et nous avons mangé ensemble. Mais peu de temps après ma maladie, elle est tombée malade. J’ai récupéré quelques jours plus tard mais son état s’est détérioré. Elle ne pouvait pas manger et avait des difficultés à respirer. »

« Parfois, j’ai l’impression que nous sommes attaqués avec une arme biologique », a-t-elle déclaré, racontant l’horreur de la mort de sa mère.

« Quand nous sommes arrivés à l’hôpital, ils ont dit qu’il y avait un manque d’oxygène. Nous avons approché quelqu’un avec une bouteille d’oxygène et lui avons demandé s’il y avait une chance que nous puissions la louer pour une courte période, mais rien n’était disponible. Maman est décédée pendant que nous cherchions de l’oxygène autour de l’hôpital. »

L’oxygène est devenu l’un des produits les plus précieux – et les plus controversés – du Myanmar. Le chef militaire Min Aung Hlaing a nié que le pays souffre d’une pénurie, affirmant que les gens s’approvisionnaient en raison de « l’anxiété ».

L’armée a également restreint les ventes d’oxygène aux vendeurs privés, pour éviter la « thésaurisation ».

Mais certains prétendent que l’armée a acheminé de l’oxygène vers les hôpitaux militaires.

« Nos amis qui travaillent toujours dans les hôpitaux publics nous ont dit que les forces de sécurité sont venues et ont emporté les bouteilles d’oxygène », a déclaré un médecin travaillant dans une ONG, qui n’a pas souhaité être nommé.

Le système médical du Myanmar a toujours été fragile, mais malgré des ressources limitées, il a réussi à résister au virus l’année dernière. Le coup d’État a changé cela.

« Nous n’étions pas très bien préparés [for the pandemic]. En plus de cela, l’armée a choisi ce moment précis pour monter un coup d’État. Le mépris qu’il a pour la vie de son propre peuple est stupéfiant », a déclaré Khin Zaw Win, directeur du groupe de réflexion Tampadipa Institute à Yangon.

« D’autres pays tentent d’aplanir la courbe dans le but ultime d’empêcher le système médical de s’effondrer », a déclaré le Dr Phyu Phyu Thin Zaw, expert en santé publique à l’Université de Hong Kong. « Mais au Myanmar, le coup d’État a provoqué l’effondrement du système de santé avant même la troisième vague. »

Les travailleurs médicaux ont été parmi le premier groupe à se mettre en grève contre le coup d’État. Au moins 72 d’entre eux, dont l’ancien responsable du programme de vaccination, sont actuellement détenus, et près de 600 ont des mandats d’arrêt à leur encontre, selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques.

Les services médicaux gratuits fournis par les médecins et les infirmières participant à la désobéissance civile sont également menacés. L’armée a été accusée d’avoir arrêté plusieurs médecins après avoir prétendu qu’il y avait un patient de Covid qui avait besoin d’une visite à domicile. Ils ont nié ces allégations.

Ils disent qu’environ 60% du personnel médical travaille toujours – un nombre qui est probablement surestimé.

Le coup d’État a également entraîné l’interruption du déploiement de la vaccination dans le pays, qui avait été lancé par l’administration précédente cinq jours avant le coup d’État. L’armée a déclaré que six millions de vaccins chinois et deux millions de vaccins russes seraient bientôt livrés.

Mais ils arrivent trop tard, selon Khin Zaw Win, qui s’est interrogé sur l’efficacité de l’armée à mobiliser la population pour recevoir les coups.

L’impact de la situation est clairement visible à l’extérieur des cimetières de Yangon, où de longues files de corbillards, d’ambulances et de voitures particulières transportent les morts chaque jour.

Sein Win Thai, de Bo Sein Funeral Service à Yangon, s’est dit bouleversé.

« Mon propre père est décédé il y a trois jours. C’était le matin vers 9 heures du matin. Je n’ai pas pu lui trouver de voiture funéraire tout de suite même si je dirige un service funéraire », a-t-il déclaré.

« Quand nous [eventually] arrivé au cimetière de Yay Way, nous avons dû attendre des heures car il y avait de nombreux enterrements devant lui. Tous étaient des victimes de Covid. »

Selon le chef du Conseil d’administration de la région de Yangon, Hla Soe, environ 1 500 corps ont été recensés le 19 juillet, soit un nombre bien plus élevé que le nombre officiel de morts à l’échelle nationale de 281.

Les cimetières de Yangon, a-t-il dit, n’étaient équipés que pour traiter 300 corps par jour.

La famille d’Aye Mya a finalement réussi à trouver une petite bouteille d’oxygène, même s’il était trop tard pour sa mère. Trois autres membres de sa famille ont maintenant été testés positifs.

« Papa a dit qu’il se sentait désolé chaque fois qu’il voyait ce cylindre parce qu’il sentait que nous ne pouvions pas lui sauver la vie, parce que nous ne l’avons pas obtenu à temps », a-t-elle déclaré.

« Maintenant, nous devons veiller les uns sur les autres de près car nous ne voulons plus perdre de membres de notre famille. »

Reportage supplémentaire par BBC Birman. Graphiques par Aghnia Adzkia de la BBC.