Analysées par Le Monde, des images satellites et des vidéos prises en mer de Chine méridionale (océan Pacifique) montrent l’expansion militaire de la Chine dans cette zone revendiquée par Pékin, mais qui n’est pas reconnue comme telle par la communauté internationale.
Ce sont des récifs de sable inhabités, revendiqués par la Chine, mais aussi le Vietnam, la Malaisie, Brunei, les Philippines et Taïwan. Malgré les recommandations des Nations unies, Pékin affirme depuis 2009 ses ambitions territoriales. Et occupe militairement, en 2021, une douzaine d’îlots dans les archipels des Spratleys et des Paracels, parfois situés à plus de 1 000 kilomètres des côtes chinoises.
Un imposant arsenal militaire
Sur plusieurs de ces îlots, les images satellites révèlent un imposant arsenal militaire : des drones de longue portée, des navires de guerre et des avions de chasse, dotés d’un rayon d’action suffisant pour couvrir l’ensemble de la zone disputée, ainsi que les territoires des pays voisins.
L’enquête vidéo du Monde souligne aussi le rôle de bateaux de pêche, parfois agglutinés par dizaines à proximité des récifs revendiqués par Pékin. Des navires dont des documents officiels de Pékin trahissent le véritable rôle : celui de milices maritimes au service de l’expansion chinoise dans cette région. Une expansion assumée et soutenue fermement, depuis 2013, par le président chinois, Xi Jinping.
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