Le cerveau des chauves-souris est conçu pour la navigation

Ils ont découvert qu’à la fois dans l’exploration aléatoire et pendant la navigation ciblée, comme dans la tâche de recherche de nourriture, les chauves-souris conservaient une mémoire spatiale détaillée à la fois de l’environnement et des chemins parcourus. Les essais ont également révélé que les chauves-souris ont également une conscience spatiale de leurs futures positions.

« Nous avons des neurones qui se déclenchent tous simultanément, mais qui représentent différentes parties d’un chemin plus large », explique Dotson. « Donc, il représente le passé, le présent et le futur, pas seulement maintenant. »

Être capable de tracer leur position dans le temps avec ce système GPS naturel est l’un des meilleurs outils de survie des chauves-souris, les aidant à localiser la nourriture et à échapper aux prédateurs.

Différentes espèces peuvent peser la pertinence des expériences passées, présentes et futures de différentes manières, note l’étude. Dans un scénario de survie comme « des singes sautant entre des branches d’arbres ou des humains conduisant une voiture ou skiant en descente à grande vitesse », par exemple, les informations futures peuvent être les plus importantes pour la survie.

« La chauve-souris doit planifier à la fois localement dans le temps et dans l’avenir pour réussir dans ses comportements de chasse », explique Melville Wohlgemuth, chercheur au Batlab de l’Université de l’Arizona. « Ce sont des processus cérébraux qui sont également pertinents pour nos vies. »

L’examen d’espèces autres que la nôtre est depuis longtemps une caractéristique des neurosciences, et l’étude de l’hippocampe des chauves-souris pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre comment certaines maladies affectent notre propre cerveau.

Par exemple, en apprendre davantage sur les chauves-souris pourrait changer notre perception de la maladie d’Alzheimer, un trouble cérébral qui détruit lentement les fonctions cognitives et la mémoire. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont du mal à s’orienter intuitivement vers de nouveaux itinéraires ou de nouveaux lieux, même s’ils les ont rencontrés plusieurs fois.