La fin des règles de verrouillage de l’Angleterre le 19 juillet a été surnommée « Freedom Day » – mais pour certaines personnes, cela devient un jour à redouter.

« Pour nous, ce n’est pas le jour de la liberté, n’est-ce pas ? dit Rosie Duffin, 74 ans, de Fareham, dans le Hampshire. « C’est à nouveau ‘de devenir un jour d’ermite’. Cela pourrait être la liberté pour les autres, certainement pas pour nous. »

Le travailleur à la retraite du NHS a un cancer du sein secondaire et est considéré comme extrêmement vulnérable sur le plan clinique. Bien qu’elle ait été vaccinée, elle dit qu’elle a été horrifiée lorsqu’elle a appris que les masques faciaux pourraient ne plus être nécessaires. « Ça n’a pas vraiment de sens, n’est-ce pas ? elle dit.

« Je ne vois pas le problème de porter des masques faciaux. Quand il s’agit de ma propre protection et de la protection des autres, c’est sûrement une petite chose à faire. »

Rosie dit qu’elle envisage maintenant d’annuler les voyages et les événements qu’elle avait prévus. « J’ai réservé une sortie au théâtre, mais il est impossible que je m’assoie dans un théâtre à côté de personnes qui ne portent pas de masques », dit-elle.

Et elle ne se rendra plus à Londres pour voir sa famille, qu’elle n’a pas vue depuis 2019. « C’est effrayant que l’absence de masques diminue inévitablement ma liberté de participer à la vie quotidienne. »

Et elle n’est pas seule.

Les conseils du gouvernement pour les personnes cliniquement extrêmement vulnérables – qui sont au nombre de 3,7 millions en Angleterre – a été mis à jour pour la dernière fois il y a quinze jours et dit ils devraient être prudents. Cependant, certains sont déjà confrontés à la perspective de devoir se protéger plus longtemps.

Alors que le vaccin offre un niveau de protection contre Covid-19 pour la plupart des gens, pour environ 500 000 au Royaume-Uni – avec une gamme de conditions médicales – il est peu probable que les jabs fonctionnent. Pour eux, la liberté semble loin.

« C’est un peu comme appartenir à un club exclusif auquel personne ne veut appartenir », explique Margaret Bennett.

L’enseignante à la retraite de Birmingham a été diagnostiquée il y a 17 ans avec un déficit immunitaire commun variable – une condition qui signifie qu’elle ne peut pas correctement fabriquer des anticorps pour combattre l’infection.

Cela signifiait qu’elle luttait pendant des décennies contre des maladies fréquentes et persistantes, qui interféraient avec sa vie et son travail. Mais un traitement était disponible.

Appelée thérapie de remplacement des immunoglobulines, elle prélève le plasma sanguin de centaines de donneurs, le combine et en extrait les anticorps. Le traitement a partagé l’immunité de la population générale contre les infections courantes avec elle et d’autres personnes souffrant de maladies similaires. Puis le Covid-19 est apparu.

« Le traitement que je recevais me permettait de mener une vie normale. Et maintenant, je ne peux plus », a déclaré l’homme de 68 ans.

Environ 5 000 personnes souffrent de troubles immunitaires génétiques comme celui de Margaret. Pour eux, le vaccin reste sûr et il a été conseillé aux patients de le prendre, juste au cas où il offrirait un certain degré de protection. Mais beaucoup ne savent pas si cela fonctionnera.

L’incertitude signifie qu’ils doivent désormais attendre : que les vaccinations soient si répandues que le virus ne circule plus, que les résultats des essais testant l’efficacité des anticorps clonés, ou que les anticorps Covid-19 apparaissent à terme dans le sang des dons.

Mais la thérapie de remplacement d’immunoglobuline donnée aujourd’hui est faite à partir de sang donné il y a des mois. Il y a encore peu de signes qu’il offre une protection à Covid.

« Nous sommes en quelque sorte coincés dans cette situation jusqu’en 2022 », explique Margaret. « Nous n’avons pas de fin définitive, ce qui est la chose la plus difficile à gérer, d’autant plus que vous voyez tous vos autres amis soudainement capables de faire des choses que vous ne feriez pas. Nous avons tendance à nous sentir oubliés. « 

Pour elle, le blindage n’est pas en vue. Elle a vu pour la dernière fois l’une de ses filles qui vit en Amérique en février 2020. Elle n’a pas embrassé ses petits-enfants depuis le début de la pandémie. Elle laisse encore les livraisons du facteur pendant 48 heures avant de les toucher.

La vie sociale s’est limitée à rencontrer sa fille dans le jardin et à assister à une petite fête d’anniversaire à l’extérieur – où elle a apporté sa propre nourriture et ses couverts.

Margaret et son mari sont chacun parfaitement conscients de l’effet que la situation a l’un sur l’autre. Il est soulagé que, désormais vacciné, les déplacements essentiels en dehors du domicile comportent moins de risques de ramener le virus.

Cependant, certaines relations n’ont pas survécu.

Le partenaire d’Hannah Butler, Wes, ne la connaissait que depuis qu’elle suivait un traitement pour son hypogammaglobulinémie – un « nom très long et compliqué » pour une maladie qui signifie qu’elle a un très faible taux d’anticorps et qu’il est peu probable qu’elle réponde aux vaccins Covid.

Wes a emménagé avec Hannah dans la maison de ses parents à Surrey lors du premier verrouillage lorsqu’il a perdu son emploi. Mais lorsqu’il a obtenu un nouvel emploi, alors que les infections à travers le pays recommençaient à augmenter, il n’était pas sûr pour eux de vivre ensemble, ni même de se voir.

« La stratégie pour le moment semble être, tant que vous avez le vaccin, tout va bien », a déclaré le joueur de 24 ans. « Et si vous êtes jeune, vous n’êtes pas vraiment à risque. Ce serait bien au milieu de cela de reconnaître que tout le monde n’est pas bien après le vaccin, tout le monde n’est pas protégé. »

Angela Steatham, qui souffre de leucémie lymphoïde chronique, a déclaré que des tests avaient montré que sa vaccination produisait « zéro anticorps », ce qui signifie qu’elle n’est toujours pas protégée.

Pendant plus de 450 jours de protection, Angela et son partenaire Simon avaient vécu des vies séparées dans son chalet à Llanrhaeadr-ym-Mochnant, Powys. Mais quand ils ont découvert que le vaccin était inefficace, ils ont décidé de se séparer pour de bon.

« La seule façon dont nous pourrions en quelque sorte cohabiter est si Simon vivait la même vie recluse que moi, mais il a quatre enfants, il a une mère âgée », dit Angela. « Il est tout simplement impossible de maintenir une relation amoureuse et intime quand vous ne pouvez même pas être dans la même pièce ensemble. Je ne veux pas qu’il vive le reste de sa vie restreint – je ne pense pas qu’il le veuille non plus. »

Maintenant, Angela est préparée à vivre une vie très restreinte, peut-être pendant des années, si le virus continue de circuler. « Nous aurons plus de variantes. Je ne pense pas qu’il s’agisse de savoir si – nous avons tout l’alphabet grec à parcourir », dit Angela.

Les personnes atteintes de maladies comme la sienne risquent de devenir « un groupe marginalisé dans la société », craint-elle. « Personne d’autre ne veut que sa vie soit affectée négativement pour une minorité. »