« L’affaire est close », avait fait savoir Boris Johnson, vendredi 25 juin, après un retentissant scoop du Sun révélant la liaison extraconjugale entre Matt Hancock, son ministre de la santé, et une collaboratrice, au mépris des règles de distanciation sanitaire. M. Hancock n’a pas tenu vingt-quatre heures : samedi 26 juin, l’ambitieux député conservateur, en première ligne depuis le début de la pandémie, annonçait avoir présenté sa démission au premier ministre britannique dans une courte vidéo postée sur le réseau social Twitter.
« Je veux à nouveau m’excuser pour n’avoir pas respecté les recommandations, et m’excuser auprès de ma famille et de mes proches pour leur avoir fait subir [ce scandale] », a déclaré Matt Hancock, 42 ans, ajoutant que « depuis les bancs des députés, je continuerai à soutenir le gouvernement et le premier ministre, afin que nous puissions sortir de cette pandémie, alors que nous sommes si proches de sa fin, et nous reconstruire en mieux ».
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Vendredi, le premier tirage de la presse tabloïd britannique étalait en « une » une photographie un peu floue mais laissant peu de place au doute. Sur cette capture d’écran d’une caméra de surveillance (datant du 6 mai, dans les locaux du ministère de la santé), on distingue le ministre de la santé embrasser une femme à pleine bouche. Il s’agit de Gina Coladangelo, 43 ans, une collaboratrice. Samedi, le Sun a mis en ligne une courte vidéo encore plus explicite.
« Je n’ai pas respecté les règles de distanciation sociale »
M. Hancock est marié, père de trois enfants, et Mme Coladangelo est en couple avec Oliver Tress, fondateur de la marque de prêt-à-porter Oliver Bonas. Mais le scandale n’est pas là : début mai, les Britanniques n’étaient toujours pas censés avoir de contacts rapprochés avec des personnes ne faisant pas partie de leur bulle ou foyer – cette recommandation n’a été levée que le 17 mai.
Ces règles de « distanciation sociale », Matt Hancock n’a eu de cesse de les rappeler. Le 16 mai, par exemple, en direct sur la chaîne Sky News, cet économiste de formation et ex-collaborateur du chancelier de l’échiquier George Osborne, affirmait encore : « Nous devons tous faire preuve de prudence, nous connaissons tous les risques, se rencontrer en extérieur est mieux qu’en intérieur. » En 2020, il s’était montré parmi les plus durs envers l’épidémiologiste vedette Neil Ferguson, saluant sa démission du conseil scientifique conseillant le gouvernement, après que le Daily Telegraph a révélé qu’il avait reçu une femme chez lui pendant le premier confinement.
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