Les médecins australiens ont signalé une augmentation du nombre de personnes annulant leurs rendez-vous pour les vaccins, au milieu d’une nouvelle vague de prudence concernant le jab AstraZeneca.

Cela vient après que le gouvernement a mis à jour les directives la semaine dernière pour recommander que seules les personnes âgées de plus de 60 ans se fassent vacciner, en raison du risque de syndrome de coagulation sanguine rare.

Il a été conseillé aux moins de 60 ans de se faire vacciner par Pfizer, dont les stocks sont limités.

Refuser n’importe quel vaccin – et AstraZeneca est le plus utilisé au monde – peut sembler remarquable pour d’autres pays qui luttent toujours contre Covid endémique.

Mais l’Australie est l’un des rares pays où le virus ne s’est jamais vraiment implanté. Ainsi, pour de nombreux habitants, même au milieu de nouvelles épidémies à Sydney et à Melbourne, le risque d’attraper Covid est considéré comme inférieur à celui de développer un caillot sanguin rare.

L’hésitation à la vaccination est un problème en Australie depuis des mois. Mais les experts craignent maintenant que le dernier déclassement du gouvernement n’ait entravé les progrès de la vaccination dans le pays.

« Dans tout le pays, les gens annulent des rendez-vous ou demandent s’ils devraient même recevoir leur deuxième dose », a déclaré le Dr Karen Price, présidente du Royal Australian College of General Practitioners.

« Cela a définitivement mis un gros obstacle au déploiement du vaccin », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Nous allons devoir nous regrouper et reprendre confiance en lui, car il est vraiment important de poursuivre le programme de vaccination. Nous avons encore des personnes âgées non vaccinées et nous assistons à nouveau à une transmission communautaire. »

Le programme de vaccination australien a débuté en février et est actuellement ouvert à tous les plus de 40 ans.

Mais jusqu’à présent, seuls 3% des adultes ont été vaccinés, tandis que près de 25% ont reçu une première injection.

Comparativement, il est loin derrière de nombreux autres pays occidentaux, en partie à cause de l’hésitation des citoyens à vacciner, mais aussi à cause des faux pas du gouvernement dans la sécurisation des approvisionnements.

Jusqu’en avril, le gouvernement comptait sur AstraZeneca pour être son principal coup vaccinant la nation. Des laboratoires locaux ont été mis en place pour assurer sa production.

Mais lorsque des rapports ont fait état de la thrombose et du syndrome de thrombocytopénie, un phénomène rare de coagulation sanguine lié au vaccin, le gouvernement a conseillé aux personnes de moins de 50 ans de prendre un vaccin différent.

Le hic, c’est que l’Australie n’avait qu’un seul autre vaccin – le vaccin Pfizer – en quantités nettement inférieures. Le gouvernement a promis qu’il y aurait suffisamment de Pfizer ou d’autres vaccins, comme Moderna et Novovax, d’ici le dernier trimestre de l’année.

Mais la décision de l’organisme australien de sécurité des vaccins la semaine dernière de limiter encore plus l’utilisation d’AstraZeneca aux personnes âgées de 50 à 59 ans, a poussé deux millions de personnes supplémentaires dans le groupe dépendant de Pfizer.

Cela a également soulevé des inquiétudes parmi les Australiens qui ont laissé AstraZeneca comme seule option vaccinale.

L’Australie a modifié son avis la semaine dernière car il a trouvé plus de cas de coagulation chez les personnes dans la cinquantaine – un risque de 2,7 cas de coagulation pour 100 000 premières doses.

Le risque est de 3,1 cas pour 100 000 doses pour les moins de 50 ans.

Mais les experts disent qu’un tel risque est encore extrêmement faible, et la décision de limiter le vaccin est prise dans le contexte des faibles cas de Covid en Australie.

Les autorités exhortent les patients qui ont reçu leur premier vaccin à maintenir le cap et à recevoir leur deuxième dose, notant que le risque de coagulation est même 10 à 15 fois plus faible. Les données du déploiement d’AstraZeneca au Royaume-Uni n’ont montré que 1,5 cas de coagulation par million de secondes de doses.

Mais les médecins généralistes, qui administrent le vaccin dans les cliniques et font face aux questions des patients, disent que les statistiques ne suffisent pas à apaiser les craintes.

Les gens veulent plutôt le vaccin Pfizer, explique le Dr Todd Cameron, un médecin généraliste de Melbourne qui dirige plusieurs cliniques dans la ville. Des centaines de réservations d’AstraZeneca ont été annulées, bien que la ville soit récemment sortie du verrouillage en raison d’une nouvelle épidémie de cas.

« Le problème est qu’il y a une perception du public qu’il y a deux vaccins – le bon et le moins bon et donc les gens disent raisonnablement, ‘Eh bien, pourquoi ne puis-je pas avoir le bon ?’

« Ils disent aussi ‘Pourquoi suis-je dans le groupe qui n’a pas accès ?’ »

Le risque de contracter AstraZeneca a souvent été comparé à d’autres risques, tels que des complications avec la pilule pour les femmes, ou le risque de mourir d’un coup de foudre ou d’un accident de voiture. Statistiquement, ceux-ci sont tous plus élevés.

Mais le Dr Cameron dit que les patients finissent par comparer le risque d’AstraZeneca à celui de Pfizer – l’autre option vaccinale.

L’Australie dépend toujours fortement du vaccin AstraZeneca pour son programme de vaccination.

Il s’est engagé à obtenir une première dose de tout vaccin accessible à tous d’ici la fin de l’année.

Mais compte tenu de ce dernier coup porté à l’image d’AstraZeneca, les experts disent qu’il est crucial maintenant que le gouvernement déploie de meilleurs messages de santé publique pour atteindre ses objectifs.

« Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’une campagne publicitaire nationale facile à comprendre, où le message ne vient pas nécessairement des autorités mais de personnes avec lesquelles d’autres personnes peuvent s’identifier », explique le Dr Price.

Les médecins généralistes de tout le pays ont exprimé leurs frustrations quant au fardeau de devoir être les principaux communicateurs du vaccin. En règle générale, les patients posent toujours leurs premières questions sur AstraZeneca aux médecins généralistes au lieu d’aller dans des cliniques déjà informées, disent-ils.

« Nous avons l’impression que nous devons être un petit apologiste de la politique gouvernementale, devoir expliquer quelque chose là où, dans la grande majorité des cas, les gens veulent autre chose », explique le Dr Cameron.

« Il y a eu une absence totale de messages de santé publique efficaces sur le vaccin. »

Le gouvernement a déclaré qu’une campagne publicitaire était en cours, mais qu’elle ne sera pas déployée tant que l’approvisionnement en vaccins n’aura pas été confirmé.