Près de cinq mois après son arrivée au pouvoir, Joe Biden s’est envolé mercredi 9 juin pour le Royaume-Uni, première étape d’une tournée européenne, durant laquelle il compte insister sur la fermeté de l’alliance transatlantique en vue de son face-à-face avec Vladimir Poutine, qui aura lieu à Genève le 16 juin.
Juste avant le décollage à bord de l’avion Air Force One, le président américain a assuré que le but de son voyage était de faire savoir « clairement à Poutine et à la Chine que les Etats-Unis et l’Europe [étaient] soudés ». Premier arrêt de la tournée : la base de Mildenhall, dans l’est du Royaume-Uni, où le président s’exprimera mercredi soir devant des membres de l’US Air Force.
Un tête-à-tête avec le premier ministre britannique, Boris Johnson, est prévu pour jeudi 10 juin. Accompagné son épouse, Jill Biden, le dirigeant démocrate participera de vendredi à dimanche au sommet du G7 en Cornouailles (sud-ouest de l’Angleterre), au cours duquel la pandémie de Covid-19 et le climat feront partie des priorités.
« Mon voyage en Europe est l’occasion pour l’Amérique de mobiliser les démocraties du monde entier », a assuré celui qui clame depuis son arrivée au pouvoir que, malgré les orientations de son prédécesseur, Donald Trump, les Etats-Unis sont de retour (« America is back ») et entendent s’impliquer pleinement dans les affaires du monde.
Avant de rejoindre Bruxelles, pour participer au sommet de l’OTAN, Joe Biden rendra visite dimanche 13 juin à la reine Elizabeth II – qui règne depuis soixante-neuf ans –, au château de Windsor.
Des discussions difficiles à venir avec Poutine
Toujours sur le tarmac de la base militaire d’Andrews, dans la banlieue de Washington, Joe Biden a ajouté qu’il comptait dévoiler bientôt une stratégie vaccinale mondiale. Vivement critiquée pour avoir tardé à partager ses vaccins contre le Covid-19 avec le reste du monde, la Maison Blanche tente désormais de se poser en leader sur ce dossier. « Les Etats-Unis sont déterminés à travailler sur la vaccination internationale avec le même sens de l’urgence dont nous avons fait preuve dans notre pays », martèle le président américain.
Washington vient d’annoncer que 75 % des 80 millions de doses de vaccins promises à des pays étrangers d’ici à la fin juin seraient distribuées par l’intermédiaire du dispositif de partage Covax. Ce dernier a été mis en place pour assurer une distribution équitable des vaccins, notamment aux pays à faibles revenus.
Le sommet prévu mercredi 16 juin à Genève, en Suisse, avec Vladimir Poutine sera le point culminant de ce premier déplacement, qui intervient au moment où Joe Biden est en difficulté dans son pays, sur fond de tensions au sein de son propre camp. Ukraine ; Biélorussie ; sort de l’opposant russe Alexeï Navalny, emprisonné ; cyberattaques : les discussions s’annoncent âpres et difficiles, notamment sur ce dernier point. La question « cyber » sera « un sujet de notre discussion », a assuré Joe Biden mercredi avant son départ.
Concernant la Russie, la Maison Blanche, qui alterne messages conciliants et mises en garde, répète qu’elle a des attentes modestes. Seul objectif avancé : rendre les relations entre les deux pays plus « stables et prévisibles ».
La présidence américaine a donné peu de détails quant au déroulement de ce tête-à-tête. Elle a seulement laissé entendre que, contrairement à ce qui s’était passé avec Donald Trump à Helsinki en 2018, une conférence de presse commune des deux hommes n’était pas à l’ordre du jour.
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