Un tour à travers l’Ouest avec un Airstream en remorque

Extrait du numéro de juin 2021 de Voiture et chauffeur.

« Cela ne fonctionne pas », a déclaré ma femme, Dana, alors que l’Airstream remplissant notre rétroviseur agitait comme un drapeau dans les vents absurdes qui soufflent souvent sur cette étendue d’autoroute désertique. « Petits mouvements. Ne le combat pas, » répondis-je comme si je savais quoi faire. Mais le pendule massif attelé au GMC Sierra 1500 avait déjà trouvé un rythme oscillant. « Merde », a exhalé mon compagnon de vie fiable, imperturbable et confiant tout en sciant en vain le volant. « Oh merde . . . »

Il y a une pandémie. Va recherche le sur Google. Toute l’année dang et toujours en cours. Et comme tout le monde, la vie de ma famille semble bloquée. La fièvre de la cabine, l’ennui, l’irritabilité et l’anxiété généralisée s’échappent des murs immuables qui nous confinent chaque seconde, chaque heure, chaque jour. La pure frustration de l’immobilité nous a poussés à faire quelque chose de radical.

« Il est temps que nous le fassions », a fait remarquer Dana après que j’aie convaincu CD qu’emprunter un Flux d’air remorque et traverser la montagne ouest en vaudrait la peine. « Tu ne veux jamais aller nulle part. Je veux aller partout. » Elle a tracé un itinéraire qui comptait 10 jours sur la route de Santa Barbara, en Californie, aux portes de le parc national de Yellowstone dans le Wyoming puis de retour à la maison. Nous nous dirigions vers l’un des grands trésors de l’Amérique en passant par un autre grand trésor américain : le système interétatique et tout ce qu’il a inspiré. En cours de route, nous restions dans les lots Walmart aussi souvent que possible. Ou chez Cracker Barrels. Ou tout ce qui était gratuit, bon marché ou facile.

« Nous allons heurter le mur », gémit Dana avec résignation alors que les pneus du GMC cassaient la traction et que l’engin combiné pivotait autour de l’attelage de la remorque et sur trois voies. « Restez lâche », ai-je conseillé. Le mur antibruit qui borde l’autoroute occupait une place importante dans le pare-brise. « Laissez les airbags faire leur travail. » J’ai imaginé un carambolage d’un kilomètre de long jusqu’au Carl’s Jr. à Barstow, où nous avions attendu le vent quelques minutes plus tôt. Nous aurions dû attendre plus longtemps.

le Airstream Classique est l’incarnation en aluminium poli de l’esprit d’aventure américain. Le sommet de la gamme de remorques de voyage d’Airstream, le modèle que j’ai emprunté s’étend sur 31 pieds et trois pouces de long; a un poids sec revendiqué de 7788 livres; peut dormir jusqu’à cinq ; et, avec un prix de base de 161 900 $, n’est décidément pas gratuit. C’est une copropriété sur quatre jantes en alliage. Le Classic avait l’air majestueux qui nous attendait à Airstream Los Angeles. Aucun de nous n’avait jamais fait de camping-car auparavant, encore moins remorqué une bête aussi longue pendant si longtemps.

Le directeur adjoint des tests, KC Colwell, a averti qu’un camion d’une demi-tonne ne serait pas suffisant pour tirer le Classic, mais j’ai néanmoins emprunté un GMC Sierra 1500 AT4 à 66 320 $ propulsé par un nouveau six cylindres en ligne turbo-diesel pour trimballer le Marriott portable. À un relais routier de l’Idaho, notre cirque ambulant pesait 14 380 livres. Bien que ce soit inférieur au poids nominal brut combiné du GMC de 15 000 livres, le poids de la languette de la remorque avait surchargé l’essieu arrière du GMC, une condition qui a certainement contribué à la rotation de Dana. S’il te plaît, ne lui dis pas que c’est de ma faute.

« Nous n’avons rien touché ! » Dana expira. Bien sûr, le camion était dans le mauvais sens, mais tout le monde derrière nous avait vu ce qui se passait et s’était préparé en conséquence. « J’ai fini de conduire », a déclaré Dana.

« Il y a de l’eau de ville, qui est le tuyau qui entre dans l’unité », a patiemment expliqué notre voisin Larry lors de notre première nuit, que nous avons passée au Malibu Beach RV Park. « Et vous avez les eaux grises, qui sont les eaux usées de l’évier de la cuisine et de la douche. Ensuite, il y a les eaux noires, et cela vient des toilettes. Il y a l’alimentation par batterie, l’alimentation du générateur et l’alimentation à quai, qui est l’électricité que vous branchez.

Vous ne possédez pas seulement un camping-car ou une caravane. Vous allez faire du camping-car, de la même manière que vous pourriez faire du kayak ou escalader Denali. C’est un passe-temps, et si vous voulez en profiter, vous devez surmonter une courbe d’apprentissage, car même dans le Taj Airstream, vous êtes responsable des eaux usées.

« Regardez, l’écran de la remorque indique que la pression des pneus est foutue », a noté Dana cette première nuit. « Je m’en occupe. Tu t’occupes de vider les eaux noires.

Avec l’aide du contrôle de la circulation des personnes aimables qui ont été témoins de notre pirouette, j’ai pris le siège du conducteur et j’ai fait pivoter la plate-forme sur trois voies, redressant le navire. En me dirigeant vers la première sortie, j’ai essayé de briser la tension persistante. « Tu sais, dis-je à Dana qui se tenait la tête dans les mains, tu ne pourras pas critiquer ma conduite pour le reste du voyage. Avec une incrédulité perfectionnée au cours de 22 ans de mariage, elle a répliqué: « Bon sang, je ne le ferai pas. »

Après une nuit à profiter de la même vue sur Malibu que Leo DiCaprio, nous avons continué notre chemin, espérant aller au-delà de Las Vegas. Mais notre virage en J sur l’autoroute à Barstow nous a éloignés des tentations incandescentes du Strip. Au lieu de cela, nous avons boondocked sous un panneau géant Carl’s Jr. et entre deux demi-finales. Le romantisme de la route.

Nous sommes retournés sur l’autoroute le lendemain matin, fixant le rythme timide d’une recrue effrayée par le survirage instantané. Conduire un camion avec une remorque lourde, c’est le contraire de rouler dans une voiture de sport. Au lieu de plonger dans tous les virages, de freiner le plus tard possible, de tourner au sommet, puis de s’élancer, cette danse nécessite de freiner très tôt, de faire le tour du sommet et de ramper, dans notre cas en utilisant jusqu’au dernier des 460 livres. pieds de couple du diesel de 3,0 litres.

Au moment où nous sommes arrivés dans le Wyoming quatre jours plus tard, je devenais assez bon dans la gestion des camions et des remorques. Et Dana avait tricoté un pull. Les nerfs s’étaient calmés alors que nous mettions des kilomètres entre nous et Barstow, mais déconnecter le Sierra AT4 de la remorque était toujours totalement libérateur. Nous avons bondi le long des routes de pompiers avec les Tetons en toile de fond et avons traversé de petites villes pour frapper les magasins qui fascinent ma femme et m’embrouillent.

Nous aurions dû passer moins de temps sur la route et plus de temps garés et à explorer sans la remorque. Avec son lit queen-size, ses deux téléviseurs, sa cuisine complète et son système de chauffage radiant, le Classic était toujours confortable, même si nous n’avons jamais réussi à le faire cracher autre chose que de l’eau tiède.

C’était un tour et une victoire. Une visite guidée a révélé que le camion et la remorque n’étaient pas endommagés. Nous avions eu notre miracle. Mais nos tasses et nos plats étaient maintenant des éclats. « Hé, s’exclama Dana, allons à Pottery Barn !

Les vents se sont levés alors que nous descendions la côte californienne vers la maison. Ayant déjà appris cette leçon, nous les avons attendus à San Juan Bautista. L’ouverture du Classic a déclenché une petite inondation de l’intérieur. Le robinet de la cuisine était tombé et avait vomi presque tout le contenu du réservoir d’eau douce. Heureusement, nous étions à côté du Betabel RV Park, qui offrait le luxe de branchements complets.

Au total, nous avons atteint une moyenne de 14 mpg sur 3049 milles, ce qui nous a laissés aussi satisfaits qu’un conducteur de Prius. Le Sierra a peut-être fonctionné au-delà de ses limites prévues, mais le six cylindres en ligne turbodiesel et la boîte automatique à 10 vitesses ont fonctionné avec brio.

Quelques jours plus tôt, au Fireside Resort du Wyoming, notre voisine Kathleen dormait seule dans son Nissan Rogue. « C’est assez pour moi », nous a-t-elle dit, assise sur une chaise alors que la neige tombait.

Il existe un axiome selon lequel les Américains achètent des véhicules pour faire ce qu’ils espèrent faire, pas pour ce qu’ils font réellement. C’est injuste. Le pays regorge de gens qui utilisent tout, des Nissan Rogues aux manoirs automobiles Newell, pour faire exactement ce qu’ils veulent. Les Américains travaillent dur pour une raison, et ce n’est pas pour qu’ils puissent se permettre de faire la navette dans une frustration doublée de cuir. Une soif d’aventure traverse les voitures, les camions et les jouets que nous achetons. Parce que les américains ont deux maisons : celle où l’on se gare et la route.

Remorquage de la ligne

Le remorquage en toute sécurité ne consiste pas seulement à maintenir votre remorque en dessous des limites de poids du véhicule. Le combo camion et remorque de Pearley était inférieur au poids nominal brut combiné de 15 000 livres de la Sierra, mais il a tout de même dépassé la limite de poids de la remorque en n’utilisant pas d’attelage de répartition du poids. Ne tirez pas sur un Pearley. Lisez le manuel du propriétaire et vérifiez le poids de vos essieux avant d’être à 1 000 milles de chez vous.

Où nous avons séjourné

• Malibu Beach RV Park (Malibu, Californie) : le moyen le moins cher de vivre comme Cher.

• Carl’s Jr. (Barstow, Californie) : Il était là quand nous en avions besoin.

• Cracker Barrel (Springville, Utah) : Je me suis réveillé à plein régime.

• Walmart (Meridian, Idaho) : « La meilleure chose à propos de Walmarts », a conclu Dana, « est que les lots sont plats. »

• Allée d’un ami (Eagle, Idaho) : le courant domestique a à peine gardé les lumières de l’Airstream allumées.

• Fireside Resort (Wilson, Wyoming) : après l’avoir malmené sans branchements, l’alimentation à quai et l’eau de la ville étaient luxueuses.

• Aire de repos (au milieu de nulle part, Nevada) : L’Airstream était un hot-dog argenté garé dans un petit pain de semi-remorque.

• Betabel RV Park (San Juan Bautista, Californie) : Cet endroit idéal était exactement là où nous nous sommes arrêtés lorsque les vents sont devenus violents.