Danone: nomination « imminente » d’un nouveau directeur général, Antoine de Saint-Affrique pressenti

La nomination d’un nouveau directeur général de Danone était « imminente » lundi et le nom d’Antoine de Saint-Affrique tenait la corde pour diriger le groupe récemment éreinté par une crise de gouvernance et l’éviction de l’ex-PDG Emmanuel Faber.

Une réunion du conseil d’administration est prévue lundi après-midi pour trancher sur la nomination du nouveau directeur général du groupe français, a indiqué à l’AFP une source proche du dossier.

La décision de désigner le Français Antoine de Saint-Affrique « semble prise », a poursuivi cette source, selon laquelle une annonce interviendra « vraisemblablement » en fin de journée.

L’ordre du jour de ce conseil d’administration est « la nomination au poste de directeur général d’Antoine de Saint-Affrique », selon le quotidien Le Figaro.

Chez le géant français (100.000 salariés dans le monde, 23,6 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2020), le nouveau directeur général aura la lourde tâche de retrouver le chemin de la croissance et tourner la page d’une « crise de gouvernance douloureuse », selon les mots du président du conseil d’administration Gilles Schnepp, lors de l’assemblée générale des actionnaires fin avril.

Gilles Schnepp, le 14 février 2014 à Paris, lors de la présentation des résultats annuels du groupe Legrand dont il était alors à la tête (AFP/Archives – Jacques DEMARTHON)

L’ex-PDG Emmanuel Faber a été évincé mi-mars après un feuilleton de plusieurs mois, marqué par une fronde d’actionnaires et des divisions au sein du conseil.

M. de Saint-Affrique, 56 ans, doit quitter le 1er septembre la direction générale du groupe zurichois Barry-Callebaut, qui fournit du cacao et des préparations à base de chocolat aux géants de l’alimentation tels que Unilever, Nestlé ou Mondelez ainsi qu’aux professionnels de la pâtisserie.

Avant cela, il a passé une grande partie de sa carrière dans la multinationale des produits de grande consommation Unilever, jusqu’à présider, de 2011 à 2015, sa branche alimentation.

Il a aussi travaillé quelque temps chez Danone à la fin des années 1990, comme vice-président marketing du spécialiste des condiments Liebig-Amora-Maille, alors filiale du groupe.

– Profil rassurant –

Ses performances de dirigeant avaient été saluées lors de l’annonce en avril de son prochain départ de Barry-Callebaut. Sous sa houlette, le groupe a connu une phase d’expansion, aussi bien « en terme de croissance que de trésorerie », avait ainsi souligné Jean-Philippe Bertschy, analyste chez Vontobel.

De quoi présenter un profil rassurant aux actionnaires qui reprochaient un bilan insuffisant à Emmanuel Faber.

Emmanuel Faber, alors PDG de Danone, en février 2018 à Paris (AFP/Archives – PATRICK KOVARIK)

M. Faber avait été remplacé à la présidence du conseil d’administration par Gilles Schnepp. Et Danone (marques Actimel, Evian, Blédina…) s’était mis en quête d’un nouveau directeur général.

Parmi les critères de sélection, listés par Gilles Schnepp lors de la dernière assemblée générale, figuraient une « très forte expérience des métiers de la grande consommation », une « dimension internationale », un « bilan personnel marqué par la performance », une « compatibilité indiscutable avec la culture, les valeurs et les engagements sociétaux de Danone », ainsi qu’une « adhésion » au projet de réorganisation Local First initié par Emmanuel Faber.

Les syndicats du groupe s’étaient inquiétés devant la déstabilisation puis le départ d’Emmanuel Faber, réputé prôner un capitalisme plus vert et plus social.

Depuis, le conseil d’administration a répété son adhésion à ce plan Local First censé générer des économies et accroître la rentabilité du groupe. Il prévoit 1.850 suppressions de postes dans le monde, dont 458 en France.

Le conseil s’est aussi dit attaché au statut d’ »entreprise à mission » de Danone, adopté l’an dernier, qui enjoint Danone à poursuivre des objectifs extrafinanciers, notamment en matière de préservation de l’environnement.