Trois semaines après avoir été complètement vacciné contre le coronavirus, un journaliste scientifique de Delhi a développé une forte fièvre, un mal de gorge et une sensation générale d’inconfort.

Le 22 avril, Pallava Bagla a été testé positif pour le coronavirus. Quatre jours plus tard, une scintigraphie thoracique a montré ses poumons clairs devenant blancs, signe d’infection.

Alors que la fièvre persistait, il a été admis à l’hôpital – huit jours après ses premiers symptômes.

À l’Institut indien des sciences médicales, les médecins ont soumis M. Bagla, 58 ans, à des tests sanguins et à l’administration de stéroïdes. Comme il avait une maladie sous-jacente – le diabète – sa glycémie a grimpé en flèche. Heureusement, ses niveaux d’oxygène ne sont jamais tombés dangereusement bas.

Avant de quitter l’hôpital après huit jours, les médecins lui ont montré une scintigraphie des poumons d’un patient Covid-19 non vacciné, diabétique, de son âge, et l’ont comparée à son scintigraphie.

« La différence était claire. Les médecins m’ont dit que si je n’avais pas pris le vaccin, j’aurais probablement atterri sur le respirateur en soins intensifs. Une vaccination rapide et complète m’a sauvé la vie », dit M. Bagla.

Bien que l’Inde ait complètement vacciné 3% de ses 1,3 milliard d’habitants, les cas de rupture – les personnes contractant les infections deux semaines après avoir été complètement vaccinées – semblent augmenter.

Les agents de santé – médecins, infirmières, personnels des hôpitaux et des cliniques – ont jusqu’à présent été les plus touchés par ces infections. M. Bagla semblait être une exception à la règle, alors les scientifiques ont prélevé des prélèvements sur son nez et sa gorge pour déchiffrer le code génétique du virus qui l’infectait.

L’objectif est de trouver des réponses à une question à laquelle les scientifiques sont confrontés: nos vaccins existants – deux dans le cas de l’Inde – nous protègent-ils suffisamment contre les variantes plus récentes et souvent plus transmissibles du coronavirus?

Les vaccins contre le coronavirus sont incontestablement efficaces. Bien qu’ils n’empêchent pas l’infection, ils protègent la plupart des gens contre les maladies graves et la mort, même par les variantes les plus dangereuses du virus. Mais les vaccins ne sont pas parfaits à 100% et ils doivent travailler particulièrement dur pendant une épidémie à croissance rapide.

Les «infections par percée vaccinale» ne sont donc pas inattendues.

Sur les 95 millions de personnes entièrement vaccinées aux États-Unis jusqu’au 26 avril, 9 045 ont développé des infections révolutionnaires, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Huit cent trente-cinq (9%) ont été hospitalisés et 132 (1%) sont décédés. Près d’un tiers des patients hospitalisés et 15% des décès ont été signalés comme « asymptomatique ou non lié à Covid-19 ».

Grâce à de mauvaises données, les preuves en Inde sont encore inégales.

Il y a rapports d’un nombre croissant d’infections de rupture avec un grand nombre d’agents de santé infectés après avoir été complètement vaccinés, et même quelques des morts. Mais on ne sait pas si l’infection a directement causé les décès.

Les chiffres officiels affirment que deux à quatre personnes sur 10 000 personnes vaccinées en Inde ont eu une infection révolutionnaire. Mais le les données semblent incomplètes: pendant trois mois, on n’a pas demandé aux personnes testées si elles avaient été vaccinées.

Les preuves provenant des hôpitaux sont mitigées.

Le Dr Vincent Rajkumar, professeur à la Mayo Clinic aux États-Unis, dit qu’il s’est entretenu avec deux grands hôpitaux publics du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, et a découvert qu’une très « petite fraction » de leurs travailleurs vaccinés avait contracté l’infection. «Les rares qui en avaient récupéré s’étaient rapidement rétablis», m’a-t-il dit.

D’autre part, 60% des médecins de l’unité de soins intensifs de l’hôpital Lok Nayak Jai Prakash Narayan (LNJP), le plus grand hôpital Covid-19 de Delhi, ont été infectés après avoir été complètement vaccinés, mais aucun n’a nécessité d’hospitalisation, selon le Dr Farah Husain, un spécialiste des soins intensifs. «Certains membres de leur famille sont tombés malades et ont dû être hospitalisés», a-t-elle déclaré.

Une étude menée dans un autre hôpital de Delhi, Fortis C-DOC, a révélé que 15 des 113 agents de santé vaccinés avaient contracté l’infection deux semaines après la deuxième dose. Quatorze des cas étaient bénins et un seul a nécessité une hospitalisation.

«Nous constatons de nombreuses infections révolutionnaires parmi les agents de santé. Mais la plupart d’entre elles sont bénignes. Les vaccins bloquent les infections graves», déclare le Dr Anoop Misra, diabétologue et co-auteur de l’étude.

Des écouvillons prélevés sur six travailleurs de la santé entièrement vaccinés qui souffraient d’infections révolutionnaires dans l’État du Kerala ont récemment été séquencés pour une étude.

Deux des patients avaient été infectés par des variants qui avaient des mutations qui contournaient l’immunité du corps, mais aucun des cas n’a développé de maladie grave, selon le Dr Vinod Scaria, un généticien de premier plan et l’un des auteurs de l’étude.

Les scientifiques disent que l’Inde a besoin de beaucoup plus de données pour vérifier la prévalence de ces infections dans la population générale et pour en savoir plus sur le fonctionnement des vaccins.

«La question que les gens se posent maintenant fréquemment est de savoir s’il est vrai qu’un grand nombre de personnes sont réinfectées après leurs vaccinations», déclare le Dr Shahid Jameel, virologue.

« De tels rapports anecdotiques provoquent beaucoup d’angoisse dans l’esprit des personnes qui veulent se faire vacciner. »

Le plus grand souci est que les taux de vaccination quotidiens en Inde diminuent et que l’immunité des troupeaux semble être loin. (L’immunité collective se produit lorsqu’une grande partie d’une communauté devient immunisée contre une maladie par la vaccination ou par la propagation massive de la maladie.) La réticence à la vaccination peut aggraver les choses.

Les scientifiques affirment que la deuxième vague meurtrière et incontrôlée de l’Inde facilitera la mutation du virus, les plus contagieux étant susceptibles d’échapper à l’immunité offerte par les vaccins.

Le séquençage pour suivre les mutations virales restera la clé pour se préparer aux futures vagues d’infection.

L’essentiel, selon les scientifiques, est que les vaccins – avec des degrés d’efficacité variables – protègent contre les maladies graves et l’hospitalisation.

Mais comme les personnes entièrement vaccinées peuvent toujours être infectées et infecter d’autres personnes, les mesures de protection ne doivent pas être abaissées – se masquer, éviter les rassemblements sociaux bondés et les espaces de travail mal ventilés et climatisés – pendant longtemps.

Le double masquage, par exemple, devrait être rendu obligatoire, comme l’a fait l’État indien du Kerala. Les messages de santé publique, qui ont été largement déroutants jusqu’à présent, doivent être précis: les personnes entièrement vaccinées, par exemple, peuvent-elles se rassembler librement à l’intérieur, à la maison et sur les lieux de travail?

« Les vaccins fonctionnent. Mais ils ne vous permettent pas d’être imprudent et de baisser la garde. Vous devez rester très prudent », déclare M. Bagla. Il devrait savoir.