Craintes d’une «  catastrophe imminente  » alors que Covid menace le Pakistan

Pour Mahwish Bhatti, choisir un laboratoire privé pour se faire vacciner contre le coronavirus était un dernier recours.

« J’étais désespéré. J’ai paniqué », a déclaré par téléphone le jeune homme de 35 ans de Lahore, au Pakistan. «Ma mère attendait toujours sa deuxième dose de vaccin, alors j’ai pensé que mon tour ne viendrait jamais. Je me suis dit que j’achèterais simplement tout vaccin disponible.

Bhatti, qui a récemment perdu son emploi, a dû payer plus de 12000 roupies (78 $; 56 £) à un laboratoire privé à partir de ses économies personnelles pour obtenir le spoutnik V de fabrication russe. Elle ajoute en riant: « J’ai reçu une dose de vaccins, mais aussi une dose dans mon portefeuille. »

Mais la décision peut encore s’avérer être l’une des meilleures qu’elle ait jamais prises. Bhatti fait maintenant partie des moins de 2% du pays à recevoir une dose à ce jour – capable d’éviter la longue file en payant un prix hors de portée pour de nombreux Pakistanais.

Et maintenant, les cas sont à la hausse, atteignant des sommets records cette semaine. Les bûchers funéraires qui brûlent juste de l’autre côté de la frontière en Inde sont un rappel brutal de la rapidité avec laquelle les choses peuvent dégénérer en ce qui concerne Covid.

Le Pakistan a déjà vu le nombre de cas actifs passer d’aussi peu que 16 000 la première semaine de mars à plus de 140 000 nouveaux cas en avril seulement, ainsi qu’à plus de 3 000 décès – ce qui en fait le pire mois depuis le début de la pandémie.

Les données officielles révèlent que la capacité de lits dans les unités de soins intensifs (USI) des principaux hôpitaux publics et privés de Lahore a atteint plus de 93% le 28 avril, tandis que certaines des grandes villes de la province la plus grande et la plus touchée, le Pendjab, voient plus 80% d’utilisation des ventilateurs et des lits avec oxygène.

Si le nombre d’infections continue d’augmenter, le Pakistan ne sera peut-être pas simplement confronté à une pénurie de lits. Ministre fédéral du plan Asad Umar a souligné le pays utilisait déjà 90% de son approvisionnement en oxygène, dont plus de 80% étaient déjà destinés aux besoins de santé.

Le Premier ministre Imran Khan a averti que le Pakistan – avec moins d’un médecin pour 963 habitants – pourrait se diriger vers une catastrophe.

L’un des principaux moteurs qui a conduit le Pakistan à ce stade a été l’arrivée de la variante britannique, comme l’a confirmé Umar au cours de la deuxième semaine de mars. Il l’a déclaré plus tard être plus dangereux que la souche d’origine.

Mais la variante est entrée en collision avec autre chose: l’apathie.

« Après la deuxième vague, les gens ont pensé que c’était fini, » dit le Dr Seemi Jamali, directeur exécutif du Jinnah Postgraduate Medical Center (JPMC), l’un des plus grands hôpitaux publics de Karachi.

« Il n’y avait pratiquement personne qui suivait les procédures opérationnelles standard (SOP), telles que le port de masque et le maintien de la distanciation sociale. Même dans les hôpitaux, les gens ne font tout simplement pas attention. »

En effet, le Pakistan est sorti de sa première et de sa deuxième vague relativement indemne. La première poussée s’est produite en mai et juin de l’année dernière, mais s’est aplatie en quelques semaines. Une deuxième vague a émergé vers la mi-septembre et a duré jusqu’à fin février.

Plus de 800000 personnes ont été infectées depuis que le premier patient Covid-19 a été identifié au Pakistan en Février de l’année dernière, avec plus de 17 000 décès au cours des 14 mois suivants. Mais dans un pays de plus de 216 millions d’habitants, les chiffres absolus ne représentent pas grand-chose.

Le problème est que personne ne sait vraiment comment le Pakistan a évité d’être durement touché au départ. Le Dr Jamali suggère que la «chance» a joué un rôle. D’autres ont des idées différentes.

« Pour être honnête, nous ne savons toujours pas pourquoi notre première vague a été relativement courte », a déclaré le Dr Syed Faisal Mahmood, chef de section des maladies infectieuses à l’hôpital universitaire Aga Khan (AKU) de Karachi.

« Rétrospectivement, cela peut être dû à des verrouillages très stricts qui ont été institués au début, entre autres facteurs. »

Mais le Premier ministre ne souhaite pas un autre verrouillage. Khan l’a dit fin avril, expliquant qu’il ne veut prendre aucune mesure qui provoquerait des conflits pour les paris quotidiens et la classe ouvrière.

Cependant, il a laissé la possibilité ouverte « si notre situation devenait la même que celle de l’Inde ».

Mais les provinces pakistanaises, qui ont pris des décisions de leur propre chef depuis le début de la pandémie, peuvent encore prendre les choses en main.

Après un verrouillage national strict de deux semaines en mars dernier, les gouvernements, tant fédéral que provincial, sont passés à des verrouillages «intelligents» ou «micro», se concentrant uniquement sur les zones les plus gravement touchées, une tactique qui reste populaire – bien que les critiques restent sceptiques. de leur efficacité.

Pour le Dr Jamali, retarder un verrouillage – même avec des mesures supplémentaires telles que la fermeture des écoles, la vente à emporter dans les restaurants et l’appel à l’armée pour imposer le port de masques et la distanciation sociale – est inacceptable.

« J’estime personnellement que des mesures strictes doivent être prises. Ils doivent opter pour un grand verrouillage et poser un marqueur. Le simple fait de menacer d’un verrouillage ne fonctionnera pas parce que les gens sont devenus provocants. Le gouvernement doit montrer son bref pour le plus grand bien du pays. « 

« Nous n’avons toujours pas arrêté les rassemblements tels que les mariages et les événements qui sont à l’origine de la propagation de cette maladie », ajoute le Dr Naseem Ali Sheikh, responsable de la réponse Covid-19 à l’hôpital Hameed Latif de Lahore.

« A l’approche de l’Aïd, les masses sont dans la rue, et personne n’assure les précautions. Il ne suffit pas de fixer des lois, il est essentiel de les appliquer pour éviter la catastrophe imminente. »

Il existe bien sûr un autre moyen de contrôler le virus: les vaccinations.

Cependant, les plans de vaccination de 50% de la population adulte totale d’ici la fin de cette année semblent à des kilomètres à la ronde.

Selon le Dr Faisal Sultan, Assistant spécial du Premier ministre Khan pour la santé, le Pakistan a administré un peu plus de deux millions de doses depuis le début de la campagne de vaccination le 2 février.

Cette équivaut à 0,95 dose pour cent personnes. L’Inde, qui a commencé son programme de vaccination en janvier, a réussi à distribuer plus de 144 millions de doses, soit environ 10,5 doses pour cent personnes.

Le Pakistan n’a également, jusqu’à présent, obtenu que 18 millions de doses, dont le pays n’a reçu qu’un peu plus de cinq millions de doses, a déclaré le Dr Sultan. Selon les données compilées par le Duke Global Health Innovation Center, le pays nécessite au moins 86 millions de doses.

le Economist Intelligence Unit dit dans son rapport que le Pakistan n’atteindra une vaccination généralisée – ce qui signifie 60 à 70% de sa population adulte – qu’au début de 2023.

Le Dr Jamali du JPMC estime que la désinformation et les attitudes fatalistes à l’égard des vaccins jouent un rôle dans le ralentissement du programme. Cependant, elle ajoute également que « le processus d’achat des vaccins par le gouvernement a été très lent ».

D’autre part, le Dr Sheikh dit que si le gouvernement a réussi à mener une campagne de vaccination efficace avec un processus d’enregistrement et de vaccination facile à comprendre, cela n’est pas suffisant.

« Ce n’est malheureusement pas suffisant car la majorité de notre population ne comprend pas le concept et le but de la vaccination. La campagne doit inclure une prise de conscience et avec elle, des SOP plus strictes doivent être assurées », a-t-il déclaré à la BBC.

Pour Mahwish Bhatti, malgré la réception de son deuxième vaccin contre le Spoutnik V récemment, il n’y a pas beaucoup de lumière au bout du tunnel.

« Le processus de déploiement est si lent. Je me demande parfois quand viendra le tour de mon groupe d’âge de se faire vacciner. J’ai peut-être eu la chance d’acheter des doses pour moi-même, mais qu’en est-il d’un homme ordinaire, un pari quotidien? Ils n’ont pas ça beaucoup de rechange. Comment l’obtiendront-ils s’il n’y a pas de vaccin?  »

Reportage supplémentaire de Benazir Shah, un journaliste basé à Lahore.