« Je veux que mes joueurs comprennent le jeu » 

Zapping Onze Mondial Onze de rêve : la sélection de Dinor

Voici quelques extraits de notre interview de Julen Lopetegui. L’intégralité de cet entretien de 6 pages est à retrouver dans le magazine n°339 de Onze Mondial disponible en kiosque et sur notre eshop depuis le 2 avril. 

« Au final, j’aime avoir le ballon, être un acteur important du jeu, je préfère attaquer que défendre même si pour bien attaquer il faut avant tout bien défendre »

Julen LopeteguiCredit Photo – Icon Sport

La venue dans le football 

« J’ai commencé le football comme tout le monde dès mon plus jeune âge. Je jouais au foot avec les enfants de mon quartier. Je suis devenu gardien de but très tard, aux alentours de 15 ans. Je jouais comme joueur de champ et un jour je me suis retrouvé gardien, j’ai aimé ça. L’année d’après, j’ai continué comme gardien. » 

Le passé de joueur, un avantage ? 

« C’est une expérience en plus parce que tu as vécu les mêmes situations que tes joueurs. Après, c’est un travail totalement différent, c’est comme regarder une montagne d’un côté puis de l’autre. C’est la même personne dont on parle mais la situation est vraiment très différente. Avoir été joueur professionnel plusieurs années est une expérience qui aide à comprendre tes joueurs dans des moments particuliers. Lorsque tu as joué pendant plusieurs années, c’est normal que tu sois plus proche du métier d’entraîneur. Mais avoir été un joueur de football n’accorde pas la sécurité de devenir entraîneur par la suite. Tu dois apprendre une nouvelle profession, étudier beaucoup pour te structurer en tant que coach, trouver tes principes de jeu et comprendre toutes les situations qu’on retrouve dans un match de football. Un entraîneur doit chercher constamment à s’améliorer. Il n’y a pas de fin à la progression. Pour moi, c’est l’une des meilleures choses dans notre travail, car tu peux t’améliorer chaque année si tu en as envie. La volonté constante de s’améliorer est le secret qui permet à un entraîneur d’obtenir de la longévité et d’être performant sur la durée. » 

La vision du foot 

« C’est très différent de celle que j’avais comme joueur  ! Aussi différent qu’un côté noir et un côté blanc. Quand tu es joueur, tu penses que tu comprends tout, que tu peux critiquer l’entraîneur et que tu sais mieux que tout le monde. L’un des meilleurs conseils que m’a donnés Luis Aragonés, qui est pour moi une référence, est d’abandonner ma vision de joueur, d’oublier que j’ai été joueur un jour. Et il a raison parce que tu dois changer ta manière de voir les choses, de penser le football, ta compréhension des situations. » 

Le métier d’entraîneur, une vocation ? 

« Au début, non. J’ai commencé à m’intéresser sérieusement au métier d’entraîneur vers mes 30 ans. Ça correspondait à une période où je tentais de savoir beaucoup de choses sur le football et pendant laquelle je me posais des questions :  » Pourquoi nous faisons tel exercice plutôt qu’un autre ? Pourquoi nous jouons comme ça et pas comme ça ?”. Je parlais beaucoup à mes entraîneurs, je posais beaucoup de questions. C’est à ce moment-là que je me suis rendu compte que j’aimais ce travail, ça me passionnait et je me disais que je pourrais devenir entraîneur après ma carrière. À 30 ans j’ai pris mes premiers cours pour devenir coach et lors de ma dernière année en tant que joueur, j’avais déjà terminé mes études et déjà obtenu mon titre d’entraîneur professionnel. Mon envie de devenir entraîneur est vraiment arrivée dans mes cinq ou six dernières années de joueur. » 

Les principes de jeu 

« Bonne question (Rires) ! La chose la plus importante en tant qu’entraîneur, surtout quand tu es très exposé, c’est de gagner. Mais chaque entraîneur appréhende le football de manière différente et a donc son propre avis sur le style qu’il doit mettre en place pour gagner. Selon moi, il faut regarder le style de joueurs à ta disposition, puis analyser les différentes situations permettant à tes joueurs de mieux s’exprimer sur le terrain pour leur bien et celui de l’équipe. J’aime avoir le ballon, j’aime jouer dans le camp adverse, j’aime avoir une défense haute, mais parfois dans certains matchs, tu es obligé de changer ta manière de jouer pour mieux museler l’équipe adverse. Chaque match a sa vérité, ce n’est pas la même chose d’affronter une équipe en bloc ou une équipe au pressing ultra agressif. Au final, j’aime avoir le ballon, être un acteur important du jeu, je préfère attaquer que défendre même si pour bien attaquer il faut avant tout bien défendre. Le plus important, c’est l’équilibre, dans toutes les situations. » 

« Peut-être que je vais privilégier un ailier qui croque la ligne et qui aime la profondeur ou un autre qui préfère jouer un peu plus à l’intérieur et qui aura des caractéristiques différentes »

Julen LopeteguiCredit Photo – Icon Sport

La différence entre une bonne et une mauvaise tactique 

« Pour beaucoup de journalistes, ça se résume à gagner ou à perdre alors que dans les faits, c’est loin d’être aussi simple. Je dis toujours que c’est l’unique sport dans lequel tu peux être ultra supérieur à ton adversaire et quand même perdre un match. Dans tous les autres sports, lorsque tu es très supérieur à ton adversaire, comme le tennis par exemple, tu vas gagner. Dans le football non, tu dois être supérieur et confirmer ta supériorité avec le résultat final. J’ai beaucoup de respect pour tous les entraîneurs, chacun peut librement gérer différentes situations à sa guise. À la fin ce que veulent tous les entraîneurs, c’est gagner. » 

La meilleure tactique triomphe-t-elle toujours à la fin ? 

« La tactique magique n’existe pas. Il y a une chose très importante, je veux que mes joueurs comprennent pourquoi nous travaillons de cette manière, pourquoi choisir telle ou telle solution et pourquoi nous jouons de cette manière. En fait, je veux que mes joueurs comprennent le jeu. Je veux qu’ils comprennent pourquoi nous avons ce style dans les situations offensives, cet autre style dans les situations défensives… C’est vraiment très important qu’un joueur comprenne le jeu. Ce sont eux qui font la différence sur le terrain, plus que l’entraîneur. Je crois plus en la volonté qu’en l’autorité. Je pourrais simplement crier à un joueur «Tu dois faire ça ! », mais non, je préfère qu’il comprenne le jeu et qu’il veuille jouer comme ça. » 

Le schéma tactique le plus équilibré 

« Cela dépend des joueurs dont tu disposes. Tu peux avoir la meilleure tactique sur le papier, le meilleur schéma le plus équilibré, toutes les solutions à chaque poste, mais il y a toujours un petit problème, non ? (Rires). Quand le match commence, tous les joueurs sont en mouvement ! C’est pour ça que la chose la plus importante n’est pas le système. Le système, c’est une situation initiale, ensuite, il y a beaucoup de mouvements, de décisions prises en fonction de chaque situation. Tu peux évoluer en 4-3-3 et jouer défensif ou au contraire très offensif. Le style de jeu, la décision du joueur et sa compréhension du jeu sont des éléments plus décisifs. » 

Le système ou les joueurs, quelle priorité ?

« Normalement, nous jouons avec le même système, mais nous avons différents joueurs pouvant évoluer dans celui-ci. C’est pour ça que je t’ai dit qu’avec le même système, tu peux jouer avec des styles différents. Bien sûr, la première chose que je décide, c’est quels sont les joueurs qui vont faire la différence sur tel ou tel match, puis je pense à la manière. Peut-être que je vais privilégier un ailier qui croque la ligne et qui aime la profondeur ou un autre qui préfère jouer un peu plus à l’intérieur et qui aura des caractéristiques différentes. Mon choix va dépendre du match et de l’adversaire. » 

La difficulté de lier principes de jeu et résultats

« Tous les entraîneurs cherchent à gagner, c’est notre objectif. Quand on ne gagne pas, on connaît le chemin (rires) ! Bien sûr, nous devons croire en une manière de gagner et la travailler de manière à convaincre tes joueurs que c’est la meilleure manière pour gagner. » 

Comment battre un bloc bas 

« C’est très important d’être patient et en même temps de faire circuler le ballon rapidement en jouant sur la largeur. Il faut jouer avec très peu de touches et attendre le meilleur moment pour attaquer et jouer les situations qui permettent de prendre de la profondeur. » 

La définition du bon entraîneur

« Quelqu’un qui croit en ce qu’il fait et qui travaille beaucoup. Quelqu’un qui travaille énormément sur ses principes de jeu et le plus important qu’il ait la manière de travailler pour convaincre les joueurs qu’il faut jouer de la manière qu’il a choisie. Évidemment, il faut gagner, mais je préfère l’entraîneur qui fait les choses avec une grande implication et qui essaye de s’améliorer tous les jours. Pour moi, c’est ça le plus important dans le métier d’entraîneur. » 

« Dans le football, il y a eu beaucoup d’entraîneurs merveilleux qui n’ont pas eu la chance de conquérir un titre, mais ce n’est pas pour autant qu’ils sont de mauvais entraîneurs »

Julen LopeteguiCredit Photo – Icon Sport

La fameuse période d’adaptation

« Cela dépend du style de joueurs que tu as, de la manière dont ils avaient l’habitude de jouer avant. C’est plus simple d’arriver dans une équipe qui jouait déjà selon les principes que tu défends. Si tu dois changer beaucoup de choses dans une équipe, il te faudra vraiment beaucoup de temps. Nous savons toi comme moi que, malheureusement, dans le football, il n’y a pas le temps. Il y a beaucoup de pression et il faut accepter cet état de fait et prendre les meilleures décisions pour son équipe. » 

L’importance de la psychologie  

« L’entraîneur doit travailler, mais il doit comprendre qu’il travaille avec des personnes et comme toute personne, chacun peut avoir ses petits problèmes. Il faut être attentif à la situation du joueur et essayer de l’aider au mieux. Il sera meilleur sur le terrain si tu te montres disponible pour lui. Tu dois comprendre les situations, tu es entraîneur, mais oui parfois tu dois un peu jouer les psychologues, c’est normal. Aujourd’hui, toutes les équipes ont la possibilité d’avoir un psychologue, mais tous les coachs doivent avoir un petit côté psychologue pour mieux gérer les situations avec les joueurs. » 

Peut-on être un grand entraîneur sans avoir gagné de trophées ? 

« Bien sûr (il insiste) ! Il y a beaucoup de grands entraîneurs qui n’ont pas eu la chance de gagner. Dans le football, il y a eu beaucoup d’entraîneurs merveilleux qui n’ont pas eu la chance de conquérir un titre, mais ce n’est pas pour autant qu’ils sont de mauvais entraîneurs. » 

Groupe élargi ou plutôt restreint ? 

« Si, comme nous, tu joues trois ou quatre compétitions, tu dois avoir beaucoup de joueurs parce qu’il y a beaucoup de petites blessures musculaires et beaucoup d’exigence dans toutes les compétitions. Un effectif élargi, c’est mieux pour travailler. » 

Les différences entre le métier de sélectionneur et celui d’entraîneur 

« Le sélectionneur travaille beaucoup mais différemment. C’est toi qui fixes les limites de ton travail. Tu dois prendre des décisions avec beaucoup de pertinence parce que tu as très peu de temps pour travailler avec tous les joueurs. Pour arriver à ce niveau de pertinence dans la décision, tu es obligé de beaucoup travailler de manière à t’assurer que tes décisions sont les plus qualitatives. Quand tu es sélectionneur, tu dois regarder beaucoup de matchs, tu peux choisir chaque joueur de ton équipe. Quand tu es entraîneur, le cadre est différent, tu as parfois des matchs tous les trois jours. Même si le rythme de travail est différent, tu ne travailles pas moins en tant que sélectionneur. Les deux postes exigent beaucoup d’efforts. » 

La gestion des stars 

« Non, pour moi, non. Un entraîneur doit comprendre chaque joueur. C’est vrai que tu ne peux pas avoir le même discours avec tous les joueurs car ce sont des personnes différentes. Ce n’est pas une question de statut, simplement, on travaille avec des personnes et chaque personne à ses propres besoins et doit parfois être traitée de manière différente selon un moment précis en prenant en compte son caractère. C’est toujours dans le but d’intégrer tout le monde à l’équipe et pour le bien de l’équipe. » 

La nouvelle génération

« Non, non, non, elle n’est pas difficile à gérer. La nouvelle génération de joueurs, c’est comme la nouvelle génération de personnes. Tu as des enfants ? Lorsque tu auras des enfants, tu comprendras qu’ils sont tous différents. La société change, ils sont différents mais ne sont pas meilleurs ou pires que ceux de la génération précédente. Les joueurs sont même mieux préparés parce que tous les clubs ont les moyens pour faire grandir les joueurs. » 

La plus grande fierté en tant que coach

« Rentrer chez moi tous les soirs et me dire que j’ai tout donné pour mon équipe. Chaque jour. C’est mon objectif de rentrer chez moi en me disant que j’ai fait le maximum pour aider mon équipe et que je peux encore m’améliorer pour la faire progresser. Pour moi, c’est la plus belle motivation possible. »