Un vaccin antipaludique s’est avéré efficace à 77% dans les premiers essais et pourrait être une avancée majeure contre la maladie, a déclaré l’équipe de l’Université d’Oxford à l’origine de ce vaccin.
Le paludisme tue plus de 400 000 personnes par an, principalement des enfants en Afrique subsaharienne.
Mais bien que de nombreux vaccins aient été testés au fil des ans, c’est le premier à atteindre l’objectif requis.
Les chercheurs affirment que ce vaccin pourrait avoir un impact majeur sur la santé publique.
Testé sur 450 enfants au Burkina Faso, le vaccin s’est avéré sûr et a montré une «efficacité de haut niveau» sur 12 mois de suivi.
Des essais de plus grande envergure portant sur près de 5 000 enfants âgés de cinq mois à trois ans seront désormais menés dans quatre pays africains pour confirmer les résultats.
Le paludisme est une maladie mortelle causée par des parasites qui sont transmis aux humains par les piqûres de moustiques. Bien qu’évitable et curable, l’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a eu 229 millions de cas dans le monde en 2019 et 409000 décès.
La maladie débute par des symptômes tels que fièvre, maux de tête et frissons et, sans traitement, peut évoluer rapidement vers une maladie grave et souvent la mort.
« Impact majeur sur la santé »
L’auteur de l’étude Adrian Hill, directeur de l’Institut Jenner et professeur de vaccinologie à l’Université d’Oxford, a déclaré qu’il pensait que le vaccin était le premier à atteindre l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé d’une efficacité d’au moins 75%.
Le vaccin antipaludique le plus efficace à ce jour n’a montré qu’une efficacité de 55% dans les essais sur les enfants africains.
Les essais de ce vaccin contre le paludisme ont commencé en 2019, bien avant l’apparition du coronavirus – et l’équipe d’Oxford a développé son vaccin Covid (avec AstraZeneca) sur la base de ses recherches sur le paludisme, a déclaré le professeur Hill.
Un vaccin antipaludique a mis beaucoup plus de temps à se concrétiser car il y a des milliers de gènes dans le paludisme contre une douzaine dans le coronavirus, et une réponse immunitaire très élevée est nécessaire pour lutter contre la maladie.
«C’est un véritable défi technique», a déclaré le professeur Hill. « La grande majorité des vaccins n’ont pas fonctionné parce que c’est très difficile. »
Cependant, il a dit que les résultats de l’essai signifiaient que le vaccin était « très déployable » et « a le potentiel d’avoir un impact majeur sur la santé publique ».
‘Outil pour sauver des vies’
Dans une étude pré-imprimée avec The Lancet, l’équipe de recherche – d’Oxford, Nanoro au Burkina Faso et aux États-Unis – a rapporté les résultats de l’essai de R21 / Matrix-M, après avoir testé une dose faible et élevée du vaccin chez les enfants, entre mai et août, avant le pic de la saison du paludisme.
Le vaccin a montré une efficacité de 77% dans le groupe recevant la dose la plus élevée et de 71% dans le groupe recevant la dose la plus faible.
Halidou Tinto, professeur en parasitologie et chercheur principal de l’essai à l’unité de recherche clinique de Nanoro, au Burkina Faso, a déclaré que les résultats étaient « très excitants » et ont montré « des niveaux d’efficacité sans précédent ».
« Nous attendons avec impatience le prochain essai de ‘phase III’ pour démontrer des données à grande échelle sur l’innocuité et l’efficacité d’un vaccin qui est grandement nécessaire dans cette région. »
En Afrique, il y a eu plus de décès dus au paludisme qu’à des coronavirus au cours de l’année écoulée.
Le Serum Institute of India, qui a fabriqué le vaccin, se dit confiant de délivrer plus de 200 millions de doses du vaccin dès qu’il sera approuvé par les régulateurs.
La société de biotechnologie Novavax a fourni l’adjuvant du vaccin, un ingrédient utilisé pour créer une réponse immunitaire plus forte.
Le paludisme est l’une des principales causes de mortalité infantile en Afrique et le professeur Charlemagne Ouédraogo, ministre de la Santé du Burkina Faso, a déclaré que les nouvelles données montraient qu’un nouveau vaccin antipaludique pourrait être homologué « dans les années à venir ».
«Ce serait un nouvel outil extrêmement important pour contrôler le paludisme et sauver de nombreuses vies», a-t-il déclaré.
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