Les recherches se poursuivent pour retrouver un sous-marin indonésien avec 53 hommes à bord

Des navires de la marine indonésienne menaient d’intenses recherches, jeudi 22 avril, pour localiser un sous-marin disparu au large de Bali avec 53 hommes à bord, qui, s’ils sont encore en vie, pourraient voir leurs réserves d’oxygène s’épuiser en trois jours.

Le sous-marin de la marine indonésienne, le KRI Nanggala 402, construit il y a une quarantaine d’années, a demandé l’autorisation de plonger tôt mercredi matin – vers 3 heures, heure locale (22 heures, heure de Paris mardi) –, pour participer à des exercices, dont le lancement de torpilles. « Après transmission de l’autorisation, le sous-marin a perdu le contact et n’a pas pu être joint », a précisé le ministère de la défense.

« Les réserves d’oxygène du sous-marin pendant une panne d’électricité sont de soixante-douze heures », a précisé le chef d’état-major de la marine indonésienne Yudo Margono à des journalistes. Ces réserves pourraient ainsi être épuisées « samedi vers 3 heures » (22 heures, à Paris vendredi). « Espérons qu’on les retrouvera avant », a-t-il déclaré.

Les recherches se concentrent autour d’une nappe d’hydrocarbures repérée au nord de l’île de Bali où le submersible a plongé, a dit Julius Widjojono le porte-parole de la marine à l’Agence France-Presse (AFP). Six navires de la marine, un hélicoptère et 400 militaires participent aux recherches, mais l’emplacement exact du sous-marin n’a pas encore été identifié.

Profondeur alarmante

Le président indonésien Joko Widodo a demandé à la marine et aux secours de « déployer tous les moyens disponibles et de faire tous les efforts possibles pour l’opération de sauvetage ».

L’Indonésie ne dispose pas de ses propres capacités de sauvetage de sous-marin. Plusieurs pays ont offert leur aide, dont les Etats-Unis, l’Australie, la France et l’Allemagne. La Malaisie et Singapour, pays voisins, ainsi que l’Inde ont envoyé des bateaux de secours.

La marine a suggéré jeudi qu’un accident était survenu lors des exercices militaires. « Il est possible (…) qu’une panne d’électricité se soit produite lors de laquelle le submersible a été hors de contrôle et a empêché de lancer des mesures d’urgence, le faisant plonger à 600 ou 700 mètres », a déclaré un porte-parole de la marine.

Des analystes militaires ont prévenu que le sous-marin pouvait s’être brisé s’il avait coulé à quelque 700 mètres, une profondeur à laquelle il ne peut pas supporter la pression. Le ministre de la défense australien, Peter Dutton, a souligné que les informations disponibles laissaient craindre « une terrible tragédie ».

Frank Owen, un responsable de l’Institut des sous-marins d’Australie, s’est montré pessimiste vis-à-vis des chances de sauvetage. « Si le sous-marin est au fond de la mer, et s’il y a une telle profondeur, il y a peu de moyens pour en sortir l’équipage, a-t-il expliqué. La seule façon de les sortir serait de récupérer le sous-marin, ce qui serait un processus long. »

La marine indonésienne, qui cherchait ces dernières années à moderniser ses capacités sous-marines, dispose d’une flotte de cinq submersibles, de construction allemande et sud-coréenne. Le KRI Nanggala 402, est un sous-marin d’attaque à moteurs diesel et électrique de quelque 1 300 tonnes et d’une soixantaine de mètres de longueur. Livré en octobre 1981 à l’Indonésie, le submersible a été modernisé à deux reprises.