Joe Biden va annoncer le retrait des troupes américaines d’Afghanistan d’ici au 11 septembre

La date est éminemment symbolique. Joe Biden a décidé que les troupes américaines quitteraient l’Afghanistan « sans conditions » d’ici au 11 septembre, jour du vingtième anniversaire des attentats de 2001 aux Etats-Unis, a annoncé, mardi 13 avril, un responsable américain. Le retrait avait été initialement fixé au 1^er mai, dans le cadre d’un accord avec les talibans.

« Nous allons entamer un retrait ordonné des forces restantes avant le 1^er mai et prévoyons d’avoir sorti toutes les troupes américaines du pays avant le vingtième anniversaire du 11-Septembre », a-t-il déclaré à des journalistes, assurant que ce départ serait « coordonné » et simultané avec celui des autres forces de l’OTAN.

« Nous avons dit aux talibans, sans la moindre ambiguïté, que nous répondrons avec force à toute attaque contre les soldats américains pendant que nous procédons à un retrait ordonné et sûr », a-t-il ajouté.

Les rebelles afghans ont récemment mis en garde Washington contre tout dépassement de la date du 1^er mai, menaçant de riposter par la force alors qu’ils se sont abstenus de toute attaque contre les forces étrangères depuis l’accord américano-taliban de 2020. En revanche, la violence reste très élevée sur le terrain entre les talibans et les forces afghanes.

2 500 soldats américains sur le terrain

Les Etats-Unis sont intervenus en Afghanistan dans la foulée des attentats contre les tours jumelles de New York et le Pentagone. Ils ont rapidement chassé du pouvoir à Kaboul les talibans, accusés d’avoir accueilli le groupe djihadiste Al-Qaïda, responsable des attentats, et son chef Oussama ben Laden, mais se sont ensuite enlisés.

Au plus fort de la présence de l’US Army, quelque 100 000 soldats américains étaient déployés en Afghanistan en 2010-2011. L’ancien président Barack Obama avait ramené ces effectifs à 8 400 hommes à la fin de son second mandat, puis son successeur Donald Trump avait envoyé des renforts, pour les porter à 14 000 en 2017. Mais il a ensuite engagé un retrait progressif : il ne reste plus que 2 500 soldats américains en Afghanistan.

Pour mettre fin à la plus longue guerre de l’histoire américaine, Donald Trump avait conclu en février 2020 un accord avec les talibans. Il prévoyait le retrait de toutes les forces américaines et étrangères avant le 1^er mai prochain, à condition que les insurgés empêchent à l’avenir à tout groupe terroriste d’opérer depuis les territoires afghans qu’ils contrôlent. Le Pentagone a récemment émis des doutes sur le respect de cet engagement.

Les talibans devaient aussi entamer des négociations de paix directes inédites avec le gouvernement de Kaboul. Ces pourparlers, ouverts en septembre, piétinent depuis et doivent être relancés à partir du 24 septembre, lors d’une conférence de paix en Turquie.

Le responsable américain a prévenu mardi que le retrait décidé par Joe Biden, qui doit s’exprimer mercredi sur ce dossier sensible, serait « sans conditions ». « Le président a estimé qu’une approche conditionnelle, comme cela a été le cas au cours des deux dernières décennies, était la recette assurée pour rester en Afghanistan à vie », a-t-il expliqué.