Comment la pandémie alimente la poussée syndicale de l’industrie technologique

Les derniers votes pour l’une des campagnes de syndicalisation les plus suivies de l’histoire moderne ont eu lieu le lundi 29 mars et les résultats pourraient être annoncés sous peu.

Le vote de près de 6000 travailleurs d’un centre de distribution d’Amazon à Bessemer, en Alabama, sur l’opportunité de rejoindre le Syndicat des entrepôts de vente au détail et des grands magasins, ou RWDSU, a suscité une réaction de tous les coins, de la Association nationale des joueurs de football à Président Joe Biden à un groupe d ‘«ambassadeurs» deepfake. Amazon, quant à lui, a utilisé une série de tactiques de plus en plus agressives, à la fois contre le syndicat et en sa messagerie publique.

Pourquoi Bessemer? Et pourquoi maintenant? L’installation en Alabama est assez récente. Il a ouvert à peu près à la même époque l’année dernière, dans le cadre d’une vague d’embauche pandémique qui a finalement vu le géant du commerce électronique – qui est déjà le deuxième employeur privé du pays, après Walmart – ajouter 400 000 nouvelles embauches dans le monde rien qu’en 2020.

Mais les travailleurs à l’origine de la campagne de syndicalisation affirment qu’une telle croissance s’est faite au détriment de la dignité des travailleurs. «Travailler dans un entrepôt Amazon n’est pas chose facile. Les quarts de travail sont longs. Le rythme est ultra-rapide. Vous êtes constamment surveillé et surveillé. Ils semblent penser que vous n’êtes qu’une autre machine », a déclaré Jennifer Bates, l’une des organisatrices de la syndicalisation, à Témoignage du Congrès le mois dernier. Et ces problématiques ne se limitent pas à l’installation de Bessemer.

Au fil des ans, Amazon s’est fait connaître pour ses conditions de travail déshumanisantes, notamment surveillance constante, des lieux de travail exténuants qui ont rendu certains les employés (mais pas chez Bessemer) font pipi dans des bouteilles (Amazon a nié ces allégations dans un dans un tweet sournois, ce qui était vite réfuté, et s’est excusé plus tard pour ses commentaires.)

Les travailleurs, qui sont souvent dirigés par la prise de décision algorithmique, sont confrontés à la possibilité d’être licenciés à tout moment, parfois par des ordinateurs. Et, pendant la pandémie, les employés des entrepôts ont soulevé des préoccupations supplémentaires concernant le manque de protections contre le covid-19. L’entreprise a fait un bénéfice record en 2020, mais les personnes de couleur sont surreprésentées dans les rangs des magasiniers et touchés de manière disproportionnée par covid-19. Les organisateurs syndicaux ont estimé que environ 85% des employés du site de Bessemer sont noirs.

En réponse aux accusations de conditions de travail injustes, Amazon a tendance à se concentrer sur ses salaires, qui peuvent être plus élevés que les employeurs locaux. Le salaire moyen à l’installation de Bessemer, par exemple, est de 15,50 $, par rapport au salaire minimum de 7,25 $ en Alabama. Cependant, le salaire médian pour la grande région de Birmingham, où se trouve Bessemer, est de 3 $ de plus que la moyenne d’Amazon, selon les données du Bureau of Labor Statistics.

Action collective dans la technologie est un site qui documente la syndicalisation et les actions syndicales dans le secteur de la technologie. Nous avons demandé à trois de ses organisateurs ce qu’ils pensaient que le vote Bessemer signifiait – et comment il s’inscrivait dans l’histoire plus large des mouvements ouvriers dans l’industrie de la technologie.

Ben Tarnoff est un technicien autoproclamé et co-fondateur du magazine Logic. Nataliya Nedzhvetskaya est un doctorant en sociologie de l’UC Berkeley qui se concentre sur la technologie et le travail, et Clarissa Redwine est un organisateur qui a aidé à syndiquer Kickstarter et est actuellement fellow à NYU. Ces entretiens ont été édités pour des raisons de longueur et de clarté.

Q: Qui est un «technicien». Qu’est-ce que cela signifie? Et pourquoi est-ce important?

TARNOFF: «Tech Workers» est un terme expansif. Toute personne qui apporte sa force de travail à une entreprise de technologie à quelque titre que ce soit, qu’elle soit directement employée ou sous-traitante, que ce soit dans un rôle dit technique ou de col blanc, ou dans un rôle de service ou d’entreposage, doit être considérée comme un technicien.

Quand les organisations aiment Coalition des travailleurs techniques faisaient la promotion du terme, l’idée que les couches relativement privilégiées des travailleurs de la technologie – des gens qui pourraient travailler dans des soi-disant «rôles techniques» – étaient ouvriers, et pas seulement les créatifs, les entrepreneurs, les membres de la famille des entreprises ou une autre auto-identification, était une idée radicale.

Q: À quoi ressemble l’organisation technologique moderne?

NEDZHVETSKAYA: De 2017 à 2019, le nombre d’actions dans nos archives a triplé d’année en année. 2020 a de nouveau été une année record, et si vous regardez la taille de ces chiffres, il y a un argument selon lequel cela se produit de manière organique, que les travailleurs deviennent plus actifs dans les lieux de travail technologiques.

VIN ROUGE: Cette augmentation de l’organisation est une réponse à plusieurs choses. Le premier est le climat politique aux États-Unis, et ensuite, aussi une sorte de réponse à la maturation de la technologie en tant qu’industrie.