Le but de ce vol initial était d’évaluer l’équipement et le logiciel du ballon propulsé dans la stratosphère. Lors de lancements ultérieurs, les chercheurs espèrent libérer de petites quantités de particules pour mieux comprendre les risques et le potentiel de la géo-ingénierie solaire, le concept controversé de la pulvérisation de sulfates, de carbonate de calcium ou d’autres composés au-dessus de la Terre pour disperser la lumière du soleil et atténuer le réchauffement climatique. Celles-ci marqueraient les premières expériences liées à la géo-ingénierie menées dans la stratosphère.
Mais le comité a décidé que les chercheurs devraient attendre même les essais préliminaires de l’équipement jusqu’à ce qu’ils aient eu des discussions avec des membres du public en Suède. David Keith, un climatologue de Harvard et membre de l’équipe de recherche, a déclaré qu’ils respecteraient les recommandations.
La décision est susceptible de pousser le lancement en 2022, retardant encore plus un projet initialement prévu pour commencer dès 2018. Elle ouvre également la possibilité que les premiers vols aient lieu ailleurs, les chercheurs ayant sélectionné le Centre spatial Esrange à Kiruna, La Suède en partie parce que la Société spatiale suédoise pourrait accueillir un lancement cette année.
De plus, cette société a déclaré dans sa propre déclaration qu’il a décidé de ne pas effectuer les vols également, à la suite de récentes conversations avec des experts en géo-ingénierie, le comité consultatif et d’autres parties prenantes.
Harvard a mis en place le comité consultatif en 2019 pour examiner les expériences proposées et s’assurer que les chercheurs prennent les mesures appropriées pour limiter les risques, rechercher des contributions extérieures et opérer de manière transparente.
Dans un communiqué, le comité a déclaré qu’il avait entamé le processus de travail avec des spécialistes de l’engagement du public en Suède et à la recherche d’organisations pour organiser des conversations.
«Cet engagement aiderait le comité à comprendre les perspectives suédoises et autochtones et à formuler une recommandation éclairée et réactive sur les vols d’essai d’équipement en Suède», a déclaré le comité. «L’engagement en Suède contribuerait également aux délibérations du comité concernant les vols de libération de particules proposés et contribuerait à un nombre croissant de recherches et de pratiques sur la gouvernance publique de la recherche géoscientifique.»
Frank Keutsch, chercheur principal du projet de recherche, a déclaré dans un communiqué que l’équipe: « soutient pleinement la recommandation du Comité consultatif selon laquelle tous les vols d’essai d’équipement en Suède doivent être suspendus jusqu’à ce que le comité puisse faire une recommandation finale sur ces vols sur la base de solides un engagement public en Suède qui inclut largement les populations autochtones. Notre équipe de recherche a l’intention d’écouter attentivement ce processus d’engagement du public pour éclairer l’expérimentation. »
Ces dernières semaines, plusieurs groupes environnementaux et critiques de la géo-ingénierie ont appelé les responsables du gouvernement suédois et les dirigeants de la Société spatiale suédoise à interrompre le projet.
La géo-ingénierie solaire «est une technologie qui peut avoir des conséquences extrêmes et qui se distingue comme dangereuse, imprévisible et ingérable», lit-on dans une lettre publiée par Greenpeace Suède, Biofuelwatch et d’autres organisations. «Il n’y a aucune justification pour tester et expérimenter une technologie qui semble trop dangereuse pour être jamais utilisée.»
En février, j’ai publié un reportage explorant ce que les chercheurs de Harvard espèrent apprendre des expériences.
« Mon opinion est en fait très forte que j’espère sérieusement que nous ne serons jamais dans une situation où cela doit être fait, car je pense toujours que c’est un concept très effrayant et que quelque chose va mal tourner », m’a dit Keutsch.
«Mais en même temps, je pense qu’il est très important de mieux comprendre quels sont les risques», a-t-il ajouté. «Et je pense que pour la recherche directe qui m’intéresse le plus, s’il existe un type de matériau qui peut réduire considérablement [climate change] risques, je pense que nous devrions savoir à ce sujet.
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