Sanofi va construire une usine de vaccins contre la grippe au Canada

Le groupe pharmaceutique français Sanofi et les autorités canadiennes vont investir plus de 600 millions d’euros dans une nouvelle usine près de Toronto, afin notamment de fabriquer un vaccin contre la grippe, ont-ils annoncé mercredi.

Le gouvernement d’Ottawa participe à hauteur de 415 millions de dollars canadiens (280 millions d’euros) dans cet investissement, et la province de l’Ontario a débloqué 55 millions de dollars.

Le groupe français injectera pour sa part plus de 455 millions de dollars et pourra créer et maintenir 1.225 emplois hautement spécialisés au Canada, précise le gouvernement canadien. Le montant total de l’investissement atteindra 925 millions de dollars (626 millions d’euros) et l’installation devrait être opérationnelle en 2026.

Sanofi s’est par ailleurs engagé à investir au moins 79 millions de dollars par année dans la recherche-développement canadienne, précise le gouvernement dans un communiqué.

Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a salué un investissement « historique » pour l’industrie canadienne, lors d’une conférence de presse.

« Ce projet de près d’un milliard de dollars est l’un des principaux investissements dans le secteur de la bio-fabrication jamais réalisé dans l’industrie canadienne », s’est-il félicité, saluant la longue collaboration avec le groupe français. « Lorsqu’on sera frappés par la prochaine pandémie, nous serons préparés ».

Le projet vise en particulier à fabriquer un vaccin développé par le groupe contre la grippe pour accroître sa disponibilité au Canada, en Europe et aux Etats-Unis.

Commercialisé sous le nom d’Efluelda, il s’agit d’un vaccin dit « quadrivalent », c’est-à-dire qui protège contre quatre souches du virus de la grippe, pour une protection plus large. Il est approuvé dans la plupart des pays européens.

Le Canada, qui produit déjà des vaccins contre la grippe mais aucun contre le coronavirus, a signé un accord avec l’américain Novavax qui permettra pour la première fois la fabrication d’un vaccin étranger anti-Covid dans ce pays.

Le vaccin de l’entreprise de biotechnologie américaine, qui doit encore recevoir le feu vert des autorités sanitaires canadiennes, sera fabriqué dans un centre de recherche en cours de construction à Montréal d’ici la fin de l’été.

Le Canada, qui a été l’un des premiers pays au monde à lancer sa campagne de vaccination en décembre, a ensuite connu des retards d’approvisionnement qui ont valu de nombreuses critiques au gouvernement Trudeau.

Malgré une accélération ces dernières semaines, le Canada reste à la traîne de plusieurs pays occidentaux pour son taux de vaccination, avec 9,2 % de la population ayant reçu au moins une dose le 26 mars.

L’annonce intervient au moment où Sanofi s’est fait dépasser par plusieurs concurrents, comme Pfizer et AstraZeneca, dans la course aux vaccins anti-Covid. Il a deux projets en cours, qui n’aboutiront pas à un lancement avant la fin de l’année au plus tôt.

Sanofi fait aussi l’objet de critiques de ses syndicats pour avoir engagé des suppressions de postes en matière de recherche, mais le groupe a régulièrement souligné qu’elles ne concernaient pas les vaccins.

Il a d’ailleurs annoncé l’an dernier un investissement de 500 millions d’euros pour créer en France une nouvelle usine ainsi qu’un centre de recherche, tous deux dédiés aux vaccins.