Prix record aux enchères pour une œuvre de Banksy au profit du service de santé britannique

Publié le : 23/03/2021 – 16:34

Le street artist Banksy a permis de récolter près de 20 millions d’euros pour le service public de santé britannique, mis à rude épreuve par la pandémie de coronavirus, en vendant aux enchères, mardi 23 mars, un tableau qui met les soignants à l’honneur.

Initialement estimée entre 2,5 et 3,5 millions de livres, cette œuvre en noir et blanc intitulée « Game Changer » a finalement été adjugée chez Christie’s plus de quatre fois plus cher, à 16,75 millions de livres (19,45 millions d’euros).

Elle dépasse de loin le record précédent de Banksy, détenu par « Le parlement des singes ». Cette toile montrant des chimpanzés occupant tous les sièges de la Chambre des communes, s’était vendue en 2019, dans une période de vifs débats sur le Brexit, pour 9,9 millions de livres (11,5 millions d’euros au taux actuel). 

« Un moment historique »

Au terme d’une séance d’enchères haletante, le commissaire-priseur a salué un « succès extraordinaire » et un « moment historique ». « Merci beaucoup évidemment à Banksy pour ce geste incroyable », a-t-il déclaré, rappelant que « la plupart des recettes seront utilisées pour le bien-être du personnel et des patients de l’hôpital de Southampton », dans le sud de l’Angleterre.

Vendue le jour où le Royaume-Uni commémore l’anniversaire de son premier confinement (sur trois à ce jour), « Game Changer » représente un petit garçon qui, après avoir jeté à la poubelle ses figurines de Batman et Superman, joue avec une poupée d’infirmière portant un masque et une cape. 

Banksy avait initialement donné cette œuvre à l’hôpital de Southampton, en mai 2020, pendant la première vague de la pandémie de Covid-19. Une reproduction y sera installée. 

Ces dernières années, l’énigmatique artiste contemporain de Bristol, à l’identité inconnue, tient en haleine les milieux de l’art contemporain avec ses causes emblématiques (migrants, opposition au Brexit, dénonciation des islamistes) et affole les ventes aux enchères ces dernières années.

L’autodestruction partielle et provocatrice de sa toile en octobre 2018, juste après son acquisition chez Sotheby’s à Londres par une collectionneuse pour plus d’un million d’euros, avait déjà créé un buzz planétaire. 

« Un hommage personnel à ceux qui continuent d’inverser le cours de la pandémie »   

Pour Christie’s, « Game changer » constitue un « hommage personnel à ceux qui continuent d’inverser le cours de la pandémie ». « Le ‘Game Changer’ de Banksy a représenté une lumière d’espoir pour le personnel et les patients de l’hôpital de Southampton et l’artiste a souhaité le vendre aux enchères au profit du NHS », le service national de santé, a expliqué en amont de la vente Katharine Arnold, codirectrice, chargée de l’art d’après-guerre et contemporain en Europe chez Christie’s.

Katharine Arnold a souligné que l’œuvre « rend[ait] hommage à la force et à la résilience [des employés du NHS] ».

Institution chérie des Britanniques, le service public gratuit a subi d’importantes mesures d’économies depuis une décennie, avant de se trouver dans la tourmente de la crise du Covid-19, qui a fait plus de 126 000 morts au Royaume-Uni, le pire bilan en Europe.

Un « impact joyeux »

En donnant l’œuvre aux soignants en mai 2020, l’artiste leur avait laissé un mot : « Merci pour tout ce que vous faites. J’espère que cela égayera un peu le lieu, même si ce n’est qu’en noir et blanc ». 

Selon Paula Head, directrice générale de l’hôpital de Southampton, le cadeau de Banksy « a fait une énorme différence sur le moral de l’hôpital et des personnes qui y travaillent », « tout le personnel » décrivant « l’impact joyeux » qu’a eu l’œuvre sur eux. « Ému », « émerveillé », « génial » : dans une vidéo publiée début mars, le personnel de l’hôpital a d’ailleurs tenu à remercier le street artist pour son cadeau.

L’œuvre était mise aux enchères mardi dans le cadre d’une vente plus large consacrée aux artistes du XX^e siècle, où l’on trouve entre autres un auto-portrait du peintre américain Jean-Michel Basquiat (vendu à plus de 9 millions de livres), ainsi que des toiles des artistes français Pierre Soulages et Jean Dubuffet. 

Avec AFP