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Certaines villes ont subi l’équivalent de trois mois de pluie en quelques heures. Des pluies diluviennes s’abattaient encore lundi 22 mars sur le sud-est de l’Australie, contraignant des milliers de personnes à évacuer, et aggravant les inondations dans l’une des régions les plus peuplées du pays.
« Cette situation est toujours en cours, elle évolue et est extrêmement dangereuse », a déclaré le premier ministre australien, Scott Morrison, devant le Parlement. Aucun mort ni aucune blessure grave ne sont, à ce stade, à déplorer.
Trente-huit régions en état de catastrophe naturelle
De nombreuses zones du littoral de la Nouvelle-Galles du Sud sont sous les eaux, y compris des quartiers de Sydney qui n’avaient plus connu une telle montée des eaux depuis soixante ans. La première ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a fait savoir que 38 régions avaient été déclarées en état de catastrophe naturelle et que 18 000 personnes avaient reçu pour consigne d’évacuer.
La Mid North Coast, au nord de Sydney, a été la région la plus touchée. Mme Berejiklian a affirmé que cette zone était frappée par une catastrophe qui arrive « une fois par siècle ». Autour de Sydney, dans la vallée de Hawkesbury-Nepean, les fleuves devraient atteindre des niveaux qui n’ont plus été vus depuis 1961. En amont, le barrage Warragamba, qui fournit l’essentiel de l’eau potable de Sydney, a commencé à déborder samedi après-midi.
Huit millions d’habitants ont, par ailleurs, été invités à éviter les déplacements non nécessaires et à travailler de chez eux quand ils le peuvent. Le Bureau météorologique a annoncé que les conditions demeureraient compliquées lundi, avant que la situation ne s’améliore dans la semaine.
Le contraste est grand avec la situation qu’avait connue cette région à la fin de 2019, quand elle avait été confrontée à des feux de forêt sans précédent et à des restrictions d’eau, en raison d’une longue période de sécheresse. Les chercheurs ont averti que l’Australie devrait être particulièrement exposée aux phénomènes météorologiques extrêmes à cause du réchauffement climatique.
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