Un embryon de souris a été cultivé dans un utérus artificiel – les humains pourraient être le prochain

«Je comprends les difficultés. Je comprends. Vous entrez dans le domaine des avortements », dit Hanna. Cependant, il dit qu’il peut rationaliser de telles expériences parce que les chercheurs étudient déjà des embryons humains de cinq jours provenant de cliniques de FIV, qui sont également détruits dans ce processus.

«Je recommanderais donc de le cultiver jusqu’au 40e jour, puis de s’en débarrasser», dit Hanna. «Au lieu d’obtenir des tissus provenant d’avortements, prenons un blastocyste et faisons-le pousser.»

La recherche fait partie d’une explosion de nouvelles techniques et d’idées pour étudier le développement précoce. Aujourd’hui, dans le même numéro de Nature, deux autres groupes de recherche rapportent un bond en avant dans la création d’embryons humains «artificiels».

Ces équipes ont réussi à convaincre les cellules cutanées ordinaires et les cellules souches s’auto-assemblent en embryons humains primitifs qui se ressemblent, qu’ils appellent «blastoïdes», dont ils ont grandi pendant environ 10 jours dans le laboratoire. Plusieurs types de modèles artificiels d’embryons ont déjà été décrits, mais ceux décrits aujourd’hui sont parmi les plus complets, car ils possèdent les cellules nécessaires à la formation d’un placenta. Cela signifie qu’ils sont un pas de plus pour devenir des embryons humains viables qui pourraient se développer davantage, même jusqu’à la naissance.

Les scientifiques disent qu’ils n’essaieraient jamais d’établir une grossesse avec des embryons artificiels – un acte qui serait aujourd’hui interdit dans la plupart des pays.

Au lieu de cela, dit Hanna, une prochaine étape évidente serait d’ajouter ces modèles d’embryons à son système de pots en rotation et de voir jusqu’où ils peuvent se développer. «Il a fallu six ans de travail très intense pour amener ce système là où il se trouve», dit Hanna. «Nous avons pour objectif de le faire également avec des embryons synthétiques.»

Premiers jours

Pour l’instant, la technologie de l’utérus artificiel reste «complexe et coûteuse», explique Martinez Arias. Il ne pense pas que beaucoup d’autres laboratoires pourront l’utiliser, limitant son impact à court terme, et il n’est pas favorable à la croissance d’embryons humains de cette façon: «C’est cher et compliqué, il faudra donc voir à quel point c’est utile est. »

La technologie de la souris dans un pot a également besoin d’autres améliorations, dit Hanna. Il n’a pas été en mesure de cultiver les souris à partir d’un œuf fécondé jusqu’au jour 12. Au lieu de cela, il a collecté des embryons de 5 jours sur des souris gravides et les a transférés dans le système d’incubation, où ils ont vécu une autre semaine.

Le problème est qu’actuellement, les embryons de souris ne se développent correctement que s’ils peuvent être attachés à un utérus de souris réel, au moins pendant une brève période. L’équipe de Hanna travaille sur l’adaptation de la procédure afin qu’ils puissent développer les souris entièrement in vitro.

Hanna dit qu’il n’est pas intéressé à amener des souris à terme à l’intérieur du laboratoire. Son objectif est d’observer et de manipuler les premiers développements. «Je veux voir comment le programme se déroule», dit-il. «J’ai beaucoup à étudier.»

Banni?

Les études à long terme sur des embryons humains vivants qui se développent en laboratoire sont actuellement interdites en vertu de la règle dite des 14 jours, une directive (et une loi dans certains pays) selon laquelle il est interdit aux embryologistes de cultiver des embryons humains plus de deux semaines. .

Cependant, une organisation scientifique clé, la Société internationale pour la recherche sur les cellules souches, ou ISSCR, a l’intention de recommander la levée de l’interdiction et de permettre à certains embryons de croître plus longtemps.

Hanna dit que cela signifie qu’il pourrait faire pousser des embryons humains dans son incubateur – tant que les comités d’éthique israéliens approuveront, ce qu’il pense qu’ils feraient.

«Une fois les lignes directrices mises à jour, je peux postuler, et elles seront approuvées. C’est une expérience très importante », déclare Hanna. «Nous devons voir des embryons humains se gastruler et former des organes et commencer à les perturber. L’avantage de cultiver des embryons humains jusqu’à la troisième semaine, la quatrième semaine, la cinquième semaine est inestimable. Je pense que ces expériences devraient au moins être envisagées. Si nous pouvons arriver à un embryon humain avancé, nous pouvons en apprendre beaucoup. »

Hanna dit que pour rendre ces expériences plus acceptables, les embryons humains pourraient être modifiés pour limiter leur potentiel à se développer pleinement. Une possibilité serait d’installer des mutations génétiques dans un canal calcique afin d’empêcher le cœur de battre jamais.

J’ai demandé à Hanna s’il avait demandé l’avis d’éthiciens ou de personnalités religieuses. Il a dit que non. Au lieu de cela, il attend les conseils de son corps professionnel et l’autorisation éthique de son université.

«L’ISSCR est mon rabbin», dit-il.

Il peut y avoir des applications pratiques inattendues de la culture d’embryons humains en pots. William Hurlbut, médecin et bioéthicien à l’Université de Stanford, dit que le système lui suggère un moyen d’obtenir des organes primitifs, comme des cellules hépatiques ou pancréatiques, à partir d’embryons humains du premier trimestre, qui pourraient ensuite être cultivés davantage et utilisés en médecine de transplantation. Hanna convient qu’il s’agit d’une direction potentielle pour la technologie.

«La frontière scientifique passe des molécules et des tubes à essai aux organismes vivants», déclare Hurlbut. «Je ne pense pas que les prélèvements d’organes soient si exagérés. Il pourrait éventuellement y arriver. Mais c’est très difficile, car la limite d’une personne n’est pas la limite d’une autre personne.