Covid-19 : New York, ville ouverte

Soudain, c’était New York : la rumeur de la ville était revenue. Les sirènes des pompiers se sont fait entendre de nouveau, tandis que, chaque matin, sur le chemin de l’école, les rues se sont engorgées, avec un concert de klaxons déclenchés une demi-seconde après que le feu est passé au vert. Les files d’attente devant les dispensaires de dépistage du Covid-19 se sont résorbées et l’on a vu réapparaître des New-Yorkais – des hommes blancs et jeunes, pour la plupart – sans masque de protection. Sur les autoroutes de l’Etat menant à la capitale financière des Etats-Unis, des panneaux lumineux mettent en garde : « Le Covid représente encore un danger. » Tout est dans le « encore ».

Un an après que la ville, qui fut pendant quelques mois l’épicentre mondial de la pandémie, s’est confinée, la crise semble appartenir au passé. New York, ville ouverte : c’est le sentiment qui prédomine avec le retour des beaux jours et des hélicoptères qui survolent Manhattan. Bien sûr, les visiteurs venus de Californie pour la première fois en un an ont l’impression d’une cité bien vide, toujours désertée par les touristes internationaux et ses employés de la finance, encore en télétravail. Cependant, dans les quartiers résidentiels de Manhattan, où pullulent les livreurs à vélo, on est résolument repartis de l’avant.

L’année 2020 a été catastrophique pour la mégalopole, qui a perdu 13,7 % de ses emplois (4 millions en janvier 2021, en recul de 640 000). Si les emplois publics (− 1,7 %), la santé et l’enseignement (− 6,6 %) ainsi que la finance (− 4,5 %) ont résisté, les services aux particuliers sont sinistrés. Timidement, les bars et restaurants, qui, avec les hôtels, ont vu fondre plus de la moitié de leurs effectifs (167 000 jobs détruits), ont rouvert. Du moins en partie, début février, pour la Saint-Valentin.

Quitte à prendre le risque d’une inéluctable promiscuité, les autorités de l’Etat avaient autorisé une réouverture des salles intérieures au quart de leurs capacités. Pendant les semaines glaciales de janvier, il avait fallu se serrer les coudes, emmitouflés, sur des terrasses chauffées à la parisienne par des gazinières. La jauge d’occupation, fixée actuellement à 35 %, remontera à 50 % le 19 mars – deux jours après la Saint-Patrick, lorsque tous les New-Yorkais, devenus Irlandais d’un soir, s’agglutinent dans les bars, exhalant bière et bonne humeur.

Une audace incroyable

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