Objectif Lune pour la Russie et la Chine, qui projettent ensemble une station spatiale

Publié le : 09/03/2021 – 17:57

La Russie et la Chine ont la Lune en ligne de mire. Les deux pays ont annoncé, mardi 9 mars, la signature d’un mémorandum pour construire conjointement une station spatiale « à la surface ou en orbite » de la Lune.

Dans un communiqué, l’agence spatiale russe Roskosmos a précisé que ce projet de « Station scientifique lunaire internationale » avec l’agence spatiale chinoise sera ouvert à « tous les pays intéressés et partenaires internationaux ». Le texte ne précise toutefois pas de calendrier ou les sommes investies pour ce projet.

Selon Roskosmos, la Russie et la Chine dresseront une « feuille de route » et établiront une « collaboration étroite » afin de mener à bout cette réalisation. « La Station scientifique lunaire internationale consiste en un ensemble d’outils de recherche expérimentaux créé à la surface ou en orbite de la Lune et conçu pour mener des travaux pluridisciplinaires », précise le communiqué.

Cette annonce intervient alors que la Russie semble à la traîne face aux multiples projets spatiaux d’autres États ou d’entreprises privées. De nombreux programmes avec pour objectif la Lune sont considérés par ailleurs comme des bancs d’essai vers Mars, à l’instar de l’Américain Artémis.

L’année dernière, la Russie a perdu son monopole concernant les vols habités vers la Station spatiale internationale (ISS) après la première mission de ce genre réussie par la société américaine SpaceX. Cette entreprise prévoit elle un vol vers la Lune dès 2023.

Moscou peine à innover

Bien que profitant d’une très grande expérience datant de la période soviétique, le secteur spatial russe souffre de difficultés à innover, ainsi que de problèmes de financements et de corruption. Ce nouveau projet lunaire, s’il se concrétise, pourrait relancer Moscou dans la course avec l’aide d’un partenaire qui ne cache pas ses grandes ambitions spatiales.

Mi-février, la Chine a ainsi placé sa sonde « Tianwen-1 » en orbite autour de Mars, une première pour le pays, réalisée près de sept mois après son lancement en juillet. En décembre, elle avait également rapporté sans encombre des échantillons de Lune, lors d’une première mission de ce type en plus de 40 ans.

>> À lire aussi : « Pourquoi la Chine veut rapporter sur Terre des échantillons lunaires »

De leur côté, les États-Unis, avec qui la Russie continue de maintenir une bonne collaboration dans le domaine spatial, ont fait atterrir avec succès un cinquième rover sur Mars, fin février.

Sous la présidence de Donald Trump, Washington avait fixé le retour d’Américains sur la Lune pour 2024 dans le cadre du programme Artémis, mais le nouvel hôte de la Maison Blanche, Joe Biden, n’a pas encore donné ses priorités concernant l’exploration spatiale.

Avec AFP