Aux Etats-Unis, le retrait de livres d’un monstre sacré de la littérature enfantine du fait de clichés raciaux déchaîne les passions

Si l’objectif était d’éviter une controverse, le moins que l’on puisse dire est qu’il n’a pas été atteint. La société qui gère aux Etats-Unis le patrimoine d’un monstre sacré de la littérature enfantine, Theodor Seuss Geisel, alias Dr. Seuss, est accusée de sacrifier à la « cancel culture » depuis qu’elle a annoncé, le 2 mars, qu’elle ne proposera plus à la vente six de ses ouvrages. Ecrits pour la majorité d’entre eux avant 1955, « ils dépeignent des gens de manière fausse et blessante » selon cette société, qui fait allusion à des personnages présentés comme asiatiques ou africains.

Les conservateurs américains agitent systématiquement cette accusation qui désigne une forme d’épuration culturelle qui serait imposée, selon eux, par la « gauche radicale » au nom d’un conformisme idéologique. Dr. Seuss Enterprises a défendu pour sa part une mesure « visant à garantir que le catalogue » de cet auteur, qui compte une soixantaine de livres, « représente et soutient toutes les communautés et toutes les familles ».

Stéréotypes raciaux

Toute la semaine, la chaîne Fox News a sonné la mobilisation générale pour sauver un trésor national présenté comme menacé. L’alarme avait été lancée dès le 26 février par un polémiste conservateur, Ben Shapiro. Ce dernier avait assuré qu’un comté de Virginie voulait « effacer » Dr. Seuss à l’occasion de la Journée nationale de la lecture, le 2 mars, qui coïncide avec la date de naissance de cet auteur prolifique, souvent porté à l’écran. Le comté avait réagi en assurant que ses livres restaient disponibles dans ses bibliothèques et ses salles de classe, mais qu’il ne souhaitait pas en faire l’unique référence de ce rendez-vous annuel compte tenu des stéréotypes raciaux présents dans ses œuvres.

L’animatrice de Fox News Harris Faulkner a ensuite interprété l’absence du nom de l’auteur dans le communiqué, publié par la Maison Blanche à l’occasion de cette journée, comme un écart à la tradition. Il trahissait selon elle la volonté du président démocrate de « le supprimer d’un coup de baguette magique, et pas seulement ces six livres ».

La Journée nationale de la lecture a été créée en fait en 1998 et le démocrate Barack Obama a été le premier à mentionner Theodor Seuss Geisel dans ses proclamations. Donald Trump n’en a même pas publié en 2017. La Nationale Education Association, qui organise la journée, a mis un terme à un partenariat exclusif avec l’entreprise qui gère les livres écrits par Dr. Seuss en 2018 pour célébrer à l’aide d’autres auteurs « une nation de lecteurs de toutes origines ».

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