Chaudières de palourdes populaires et pourquoi la Nouvelle-Angleterre est la meilleure

J’ai grandi en Nouvelle-Angleterre, ce qui signifie que depuis mon plus jeune âge, j’ai eu un certain penchant pour la chaudrée de palourdes. Je me souviens, de mes premiers souvenirs, de l’anticipation qui accompagnait de voir un pot de chaudrée bouillir sur la cuisinière.

La texture crémeuse, la douceur des pommes de terre, le croquant des biscuits aux huîtres généreusement saupoudrés sur le dessus étaient faciles à apprécier. Il a fallu un peu plus de temps pour apprendre à aimer les caractéristiques les moins attrayantes – la texture caoutchouteuse des palourdes et la granulation occasionnelle du sable, un prix à payer pour les manger fraîches.

Bien que j’aie commencé à aimer la chaudrée de palourdes dans la petite maison du Massachusetts de ma grand-mère, ce n’est que récemment que j’ai appris que l’histoire de la chaudrée est aussi riche que la soupe elle-même.

Chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre – Photo gracieuseté de Getty Images / LauriPatterson

La chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre est un plat qui remonte aux premières colonies de pèlerins sur la côte nord-est. Les Européens fabriquaient déjà une chaudrée primitive, mais les abondantes ressources naturelles du littoral leur ont donné de nouveaux ingrédients avec lesquels jouer.

Une chaudrée française typique à l’époque tournait autour du poisson; la chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre que nous connaissons aujourd’hui est en fait le résultat de l’introduction d’un fruit de mer inconnu: le quahog.

Le quahog – une palourde ronde et dure – a joué un rôle majeur dans la vie des tribus amérindiennes côtières, servant de source de nourriture de base, un outil utilisé pour tailler des canoës et des bols, et même un appareil d’épilation.

Curieusement, les premiers pèlerins avaient un grand mépris pour les crustacés, les utilisant comme nourrir leurs porcs. Cependant, alors que les hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre faisaient rage et que les colons étaient forcés de se tourner vers des ingrédients moins attrayants, une affinité pour la chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre est née.

L’affinité s’est développée en une adoration totale du plat, décrite avec amour par l’auteur américain Joseph C Lincoln comme « un plat à prêcher, à chanter des louanges, à chanter des hymnes et à brûler de l’encens avant ».

En ce qui concerne les habitants de la Nouvelle-Angleterre, il n’y a qu’un seul type de «chowdah». J’ai vécu une bonne partie de ma vie en ignorant parfaitement l’existence d’autres types de chaudrée de palourdes, mais j’ai finalement découvert une gamme allant des ragoûts vaguement familiers aux ragoûts sacrilèges qui ne méritaient pas de partager un nom avec la soupe que je cultivais. manger.

La variante la plus connue est appelée chaudrée de palourdes de Manhattan, contenant un bouillon plus fin que son cousin de la Nouvelle-Angleterre, avec une couleur rouge foncé. Cette couleur est dérivée de l’ajout de tomates, probablement en raison de l’importante population d’immigrants italiens de Manhattan.

Chaudrée de palourdes de Manhattan – Photo fournie par iStock / Kameleon007

En tant qu’amoureux de la variété de la Nouvelle-Angleterre et personne avec un dédain pour les tomates, j’ai trouvé la soupe répugnante – un sentiment commun pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre. Et, apparemment, des non-ressortissants de la Nouvelle-Angleterre. Chef et natif de l’Oregon James Beard décrit ainsi: « … cette soupe plutôt horrible appelée chaudrée de palourdes de Manhattan … ressemble à une soupe de légumes dans laquelle des palourdes y sont accidentellement jetées. »

La haine a atteint son paroxysme en 1939 lorsqu’un législateur du Maine a tenté d’interdire l’ajout de tomates à la soupe de palourdes. Alors que les tensions semblent s’être refroidies avec le temps, il est indéniable que la rivalité entre la chaudrée de palourdes New England et Manhattan est toujours vivante aujourd’hui.

Bien que moins célèbre, il existe un certain nombre d’autres variantes de chaudrée de palourdes. La chaudrée de palourdes du Rhode Island manque de deux des caractéristiques les plus distinctes des variétés de la Nouvelle-Angleterre et de Manhattan: la crème et les tomates. Arborant un bouillon clair et rempli de légumes, la soupe existe en variante plus légère, éclipsée par ses parents les plus populaires.

Chaudrée de palourdes Hatteras – également composée d’un bouillon clair – est originaire de la côte de la Caroline du Nord dans les Outer Banks. Cette recette est née de la nécessité, car la région des Outer Banks n’était pas en mesure de soutenir des fermes laitières à grande échelle ou des cultures de tomates.

L’une des variétés les plus uniques est la chaudrée de palourdes de Minorque, originaire de St. Augustine, en Floride. Cette chaudrée est à base de tomate avec une touche intéressante: le poivre datil. Ce poivre, à l’origine apporté en Floride par des esclaves de l’île espagnole de Minorque, est un ingrédient clé qui emballe la chaudrée avec une chaleur intense.

Bien que chaque variété de chaudrée ait ses fans, la texture crémeuse et la riche histoire du style de la Nouvelle-Angleterre règnent en maître. Des exemples classiques peuvent être trouvés chez Boston Union Oyster House – le plus ancien restaurant en activité aux États-Unis – ainsi que le Atlantic Fish Company et Fruits de mer légaux, qui a lancé un empire sur le dos de sa soupe phare épaisse et savoureuse.

Beaucoup ont essayé, mais aucun ne peut maîtriser un vrai «  chowdah  » comme les Nord-Est qui l’ont inventé il y a toutes ces années.